逵也不曉得高強說些什麼，只覺得上萬官兵的眼光都在看向自己這裡，當即挺胸凸肚，越發顯得李鐵牛煞是威風。

這一道令倒是新鮮，須知宋時軍中最重階級法，上官對下級直可予取予求，下級若是上告時，即便告的有理也要受罰。到了和平時期軍紀廢弛，這形勢卻又有所變化，上官因為指望著下級為他賺錢，又要上下串通佔缺吃餉，以至於有些上官反而不敢得罪下官。

凡此種種，都不是一支健康的軍隊所應有的。是以高強在練常勝軍時，第一要點就是重申階級法，建立上級對於下級的權威，使得令行禁止，號令專一。原先常勝軍領兵大將都是高強的親信，後來收編梁山後，這些招安的頭領與其部屬又都是多年相處的，因此更加強調階級法，俾以軍紀洗去其江湖氣。

但今次校閱之後，常勝軍勢必大舉擴編，新補充進來的兵士要重新適應新的部隊和軍規戰法，自然有許多衝突齟齬之處。這時候倘若一味用階級法的權威壓制，效果可能適得其反，因此高強便擬將參議司的軍吏派到營一級去，以此作為下情上達的管道。不過現在還處在校閱期間，因此也不即明言，只當是參議司軍官主持校閱，順便為之。

今日校場之事，當天便轟傳全軍，參加校閱的軍士人人振奮，都道高使相責軍雖嚴，然信賞必罰，且能體恤下情，劉和幾人雖然出頭冒犯，卻不罰反賞，便是明證。眾領隊軍將倒有些犯愁，原本以為此次校閱恩賞從優，可以從中撈一筆，哪曉得式格升高，這恩賞不是那麼好拿的，而且高使相脾氣不好伺候，根本不把軍將放在眼裡，叫人如何不愁？

高強回到自己帳中，便有牛皋領著自己同行的百餘人前來參見，那呼延通已知高強看破他的貓膩，因此索性也跟著來。待問牛皋前後情由，果然不出所料，當初這連環馬軍便是駐紮在汝州，牛皋因事結識了呼延通，彼此交情甚好。呼延通本有意引進他為官軍，不過牛皋家中頗有幾畝良田，捨不得離開，因此未能成行。

後來經過這括田所一事，牛皋卻有了一個全新的認識，想說人生在世，單求填飽肚皮是不成的，人若不上進，天就來欺你了。因之便想起呼延通來，便將家中事交託給兄弟，自己招集了一些平日交好計程車兵弓手，大家前來尋呼延通投軍。這一尋，先找到青州，又從青州找到大名府，委實吃了不少苦頭，弄的衣衫襤褸，乞丐一樣。到了這裡，好容易找到呼延通。卻得知連環馬軍難得進人。這高強校閱又閱的是河北諸軍，牛皋等人大為失望，回首來時之路，幾乎沒有勇氣再走上一回。

呼延通見他們來得不易，便想要相幫，只是他上陣衝鋒是一員猛將，心思卻不如何靈動，想了半天也只想出來一個主意，叫他們到校場去鬧，見著高強便苦苦哀求，以他在青州與高強相處的經驗來看，這高使相年紀輕輕，懂得體恤下層計程車卒百姓，必定心中不忍，料來會收留牛皋等人了。

高強聽罷，瞪了呼延通一眼，心裡卻覺得說得不錯，若和這時代計程車大夫們比起來，高衙內確實當得起體恤下情這幾個字，便向牛皋道：“爾等既然遠道來了，足見心意甚誠，我若以軍法之故拒之千里，未免冷了爾等報國之心。只是今次閱兵，委實不及汝州，自不可叫爾等入常勝軍，究竟如何安置，容我細細思之。”

牛皋本以為校場一鬧，高強不加怪罪，這從軍之事已然是板上釘釘了，哪知又起波瀾，情急之下便道：“相公，小人亦知軍法嚴謹，亦有募兵之格，只是小人身受相公大恩，無以相報。倘若相公不收，小人亦只得跟隨相公左右，只待相公再募兵士之時，便即相投便了。”

高強哭笑不得，這不成了死纏爛打了？只聽說過對於自己有好處的事死纏爛打的，卻沒聽說過這等為了給人當兵而死纏爛打的，須知牛皋這等身家清白的良家子最是宋朝軍隊喜歡招募之人，往往在軍中升官升得最快的都是這類人，他會如此懇切地要拜在自己帳下，足見這罷去括田所之事對他影響如何巨大，而反之亦可證明，括田一事對於百姓的傷害之深了。

見牛皋其意殷殷，高強亦是無可奈何，再問牛皋同行眾人，遭際亦是相等，都是曾經深受括田所之害的人，便道：“既是如此，我便收下了爾等，有武藝者便在我帳前作個牙兵，餘者亦只在我府中行走，如何？”

牛皋等見高強鬆口，如何不喜？吩咐磕頭稱謝不已，高強叫曹正進來，安排這些汝州人且去歇息，待明日與石秀一同看過各人心性本領，再各自定用。牛皋便被留了下來，高強對他的武藝有些好奇，找了幾個牙兵和牛皋一過招，發覺此人武藝粗糙，但力大過人，