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將餘睹的政變打算說了一遍之後，吩咐時遷道：“你到彼處，便須向餘睹說明你是我身邊心腹，旁的話語卻不可多說。投遞國書之後，料想遼國必定爭論不休，有些時日不能定奪，你等謹守館驛，不可輕出，以免生事，更不可與餘睹一方有甚勾連，以免落人口實。待得餘睹起事之後，若然成事，爾等便與餘睹申明前約，而後反報朝廷，料想他亦不能留難於你等。”

“若是不成？”這個要緊，時遷趕緊介面問。

高強道：“若是不成，餘睹一黨必然大受牽連，遼國有一場內亂，有女真在一旁虎視，舉國瓦解就在眼前。所謂君子不立危牆之下，爾等切不可久留，寧可向遼主虛與委蛇，也要儘速南返。倘若見事不可為，可與葉學士棄了使節，喬裝南返，卻不必學那蘇武，守著使節等死，爾等未必有他的運氣，十九年後還能迴轉中原。”

蘇武牧羊的故事，時遷就算沒讀過什麼書，耳朵裡也聽見過，聞言不禁打了一個寒戰，要是當真被留在塞北十九年，那可比死了還難受。趕緊應承了：“衙內望安，小人隨石三爺奔走多年，這北地偵諜亦有所知，這進退之路自然理會得。”

高強心中好笑，作賊的第一要務就是看準了進退道路，預留後手，這逃命的勾當，有幾個人能勝過時遷了？要不然派你過去幹嗎！“甚好，總而言之，只須遞了國書，便靜觀其變，一旦亂起，保命全身為上。若是燕京路絕，可向女真邊境跑，到了彼處憑秀字令牌，可說是南朝商隊來打前站的，我與女真有前約，他必當助你從東道南返，進了蓋州、復州，那就是咱們的天下，到時候可從海道歸國，切切。”

時遷一一記下，見高強沒什麼話說了，忽然道：“衙內，此去塞北，諸事難測，說不得還有恃力強行的時候，小人斗膽，要請衙內派一員猛將同行，以策萬全。”

第十三卷　燕雲下篇　第一〇章

要一員猛將同行？倒也說的是，此去諸事難以意料，這時遷急智有餘，勇力卻嫌不足，到現在打架時也只能耍著折鐵單刀充充樣子，真要動起手來，高強都能打的贏他了。

只是派誰合適？高強手頭猛將自然是有的，好比史文恭，欒廷玉，關勝，索超，那都是豪勇之士，只是高強素來沒有浪費人才的習慣，這些人目下有的在遼東開闢疆土，有的在常勝軍中帶兵，一時間如何能抽的出來，去往北地公幹？這可有些難了。

“你且說說，想要何人同行？”瞥見時遷在一旁眼珠骨碌亂轉，高強暗罵自己多操心，這小子既然提出來了，必定有了腹案，叫他自己點人頭不就成了。

時遷陪笑道：“衙內，小人當日在大名府相幫著衙內操練河北諸軍，曾見有一個汝州來投軍的弓手，喚作牛皋，此人武勇過人，為人亦寬厚大度，小人與他也曾見了幾面，看他頗通兵法，迥非尋常武夫可比，所帶兵士亦稱驍勇，故而留意上了。今可請衙內撥他來與小人一同北上，就用他帳下那百來兵士一同前往，使喚起來卻也如意。”

高強聽罷，失笑道：“你這廝，倒打的好算盤，要調我身邊一員大將去！也罷，原本就打算用百來兵士與你使團同行，就命牛皋率本部與你等一同北上便是。此人見在大名府大營中，待我這裡樞府行了文書去，你等就在大名府匯合，而後同行便是。”牛皋自從在大名府投了高強之後，領著他那一百來同鄉都在高強的牙兵中操練，能當一個都頭。高強見他武藝精熟，人又大度，甚是喜愛，幾次想要調他去軍中作指揮，牛皋卻不肯去，推說不曾立功，平白升遷眾心不服，壞了規矩連累相公不好治軍。實則是他心存報答高強之念，不肯離開高強身邊。高強說了幾次，見其意甚誠，也就不為己甚了，如今若趁著這個機會，讓牛皋立下功勞，回來連升三級也是有的。

時遷見高強允可，歡天喜地，告辭了自去，他那裡多的是江湖上的手段，北地的細作，也須得用心整理出來。以備緩急聯絡之用。

因為要趕著和遼國歸國的使節團一同出塞，這大宋的使節便時間迫促。只過了兩日，聖旨便下了，葉夢得領了國書，揮淚別了家人親朋，抱著壯士一去不復返的心情渡黃河北上，到了大名府再加入了牛皋所部一百來兵士，與遼國使團一同循著黃河乘船北上，出使去了。

這邊高強在樞密院督著种師道等參議司官吏，與梁士傑的中書和戶部大小官員在那裡弄帳簿，和一堆年紀大過他高強兩輪的故紙堆奮戰不已，等到帳目清理出來