起身。

童老爺子哼一聲：“這個樣子你見著懷琛了？”

陳氏噗通再次跪下：“孫媳婦知道違拗了老太爺規矩，只是媳婦一聽說大爺違拗老太爺就慌神了，又聽說老太爺您不管我們了，孫媳婦只覺得天塌地陷，就魔怔了，自己說了什麼也不記得了。還請老太爺您再疼孫媳婦一次，饒了孫媳這一回。”

說著又磕頭。

童老爺子揮揮手：“罷了，起來說話，懷琛說了些什麼？還好吧？”

陳氏知道老爺子如今最信任三叔一家子，忙說好，又把三叔留銀託人格外照顧懷琛，吩咐懷琛乘著禁足專心讀書之事說了。

陳氏這些年在童羅氏手底下討生活，已經學得十分圓滑，眼見老爺子提起自己夫君面有戚色。忙有跪下了：“大爺讓我替他給老太爺磕頭賠罪，大爺不是有心的。”

陳氏磕了頭，依照懷瑜建議，絮絮叨叨把懷琛的理想報復說了一遍。又把懷瑜指點的前途當成懷琛的感悟說了：“大爺知道這回禍事闖大了，雖然老太爺替他瞞著，他心裡甚有愧，也不好意思再跟宜城出頭露面，大爺受了三叔點撥，說要重拾書本，參加明年的年考，把秀才功名撿起來。然後潛心讀書，縱然不能金馬玉堂，也能修心養性重新做人。

童老爺子原本對懷琛是愛之深責之切，他已經把一切過錯歸結到了童老虎身上，此刻聽了陳氏一番話，無論是不是懷琛之意，老爺子都高興，陳氏懷琛夫妻一提，陳氏既然把話說出來，說明她知道自己對他們希望對他們好，必定會敦促夫君王這條路上發展。

老爺子心思跟懷瑜猜測一樣，懷琛對周家孩子做的事情雖然沒有說破，其實已經在這宜城壞了名聲，懷琛今後若沒有質的飛躍休想再在宜城起勢。

童老爺子心裡為懷琛高興，娶妻娶賢，今後有陳氏把關，懷琛只怕能夠成人。老爺子親手扶起陳氏，寫了一張手札交給陳氏：“你拿這個去族裡見你族長爺爺，你說的不算，我要聽懷琛親口說與我聽。”

陳氏磕了頭，心裡十分高興，老爺子只怕知道自己所言不是出自夫君之口，卻是將錯就錯，讓自己親自去接夫君不過是容個空子讓自己跟夫君通氣罷了。

日落時分，懷琛在陳氏陪伴下到了藥行，鬍子拉碴也沒收拾，面孔清瘦倒是更有幾分男兒氣了。懷琛見了祖父拜倒在地，哀哀哭泣，釋放者心中的慚愧悲涼以及感激，可謂五味俱全。

懷琛對於祖父無數次失望後還肯給他最後機會感佩涕零，對於妻子陳氏不離不棄更是銘刻在心。這些日子他被關在黑屋子裡抄寫家訓，一日一日看不到希望，只覺得度日如年。他設身處地想起了被自己害死的同學周志宏，周志宏那樣年輕，臨死該是多麼絕望與痛苦。

父母兄妹一個個不理睬，只有三叔隔三差五去一趟，送幾本書，說幾句鼓勵之話，最近還送了自己所做文章讓懷琛臨摹，殷殷勸慰，讓他準備年考，把丟掉秀才功名撿回來。讓他感覺自己不是孤兒還有親眷想起父母獨霸家產的計劃，懷琛愧疚的不敢對視三叔殷切的目光。

懷琛深知今日機會來之不易，不等老爺子發話，他便言辭懇切懺悔自己的所作所為，並賭咒發誓，今後一定浪子回頭洗心革面。哪怕必吃不喝也要學問撿起來，秀才功名找回來。

童老爺子聽得甚是熨帖，心裡已經柔如棉絮，面上卻是一派肅穆：“你屢教不改，我是失望之極，這次看在你媳婦面上，我姑且信你一回，且看明年四月年考，你若過了，我便相信你是言而有信。那時我鑽天拱地也送你去應天書院，否則。”

懷琛之前中過秀才，只是後來荒廢了。老爺子這話並非苛刻，懷琛有基礎，他若下定了決心，真正浪子回頭，以她的聰慧，考個秀才不是難事，反之，若是半年時間還不能撿回來之前遺失學問，那隻能說明他口不對心，根本不準備重新做人。這人也就沒有救了，只剩下混吃等死了。

翌日，懷琛帶著媳婦妹妹回到了童家坳閉門功書，老爺子要求他十日一篇文章請教十七叔，為了童懷琛這個太學生，老爺子把十七叔的年奉添到了六十兩。

老爺子私下允諾十七叔，只要他敦促懷琛明年奪回秀才功名，老爺子將出面跟族裡交涉，替他贖回他父親當掉的一百畝祖產，銀錢不夠自己墊付，十七叔幾時方便既是償還。

十七叔當即磕了頭裡了軍令狀。

此後，童懷琛是咬定牙關不放，十七叔則是快馬屁股上抽一鞭，是故，懷琛日日讀書達五更，有時候為了得到十七叔肯定，更是通宵達旦做文章。