嘆道：“北京城自元建都，明代更是大興土木，城牆高大，易守難攻，御林軍強悍，何以李自成竟能輕鬆得以拿下？闖王農曆三月進京，何以四十天不到，百萬久經沙場的農民軍竟然全部失去了戰鬥力，與滿洲鐵騎一觸即潰？左良玉攜大軍前來‘清君側’，何以吐血而亡？”

寒生聽著頗感新奇，於是說道：“是呀，這是怎麼一回事兒呢？”

湘西老叟面色沉重的說道：“這是因為京城地區正在流行一種病，一種可怕的傳染病。”

“什麼病？”寒生一聽頓時興奮起來。

“人們脖子腫大，面板髮黑毛孔出血，高燒不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什麼病麼？”湘西老叟說道。

寒生想了想，說道：“這種症狀我從未見過，但是書中好像描述過，是鼠疫麼？”

湘西老叟讚許的點點頭，說道：“不錯，崇禎十六年秋，京師爆發鼠疫，軍民病死無數，所以，李自成次年農曆三月輕鬆攻入北京，但是，萬萬沒有想到春暖花開之際，正是鼠疫又一次大爆發的時候，闖王百萬軍隊不到一個月便土崩瓦解，喪失了戰鬥力，當滿洲十萬鐵騎殺來時，當然一觸即潰，兵敗如山倒了。”

寒生皺了皺眉頭，不解道：“既如此，為什麼滿洲兵沒事兒呢？接下來還橫掃中原了呀。”

“問得好，這就是問題的關鍵所在，因為，滿洲是騎兵，騎兵不會感染鼠疫。”湘西老叟說道。

寒生奇怪道：“為什麼？”

湘西老叟解釋道：“鼠疫是透過老鼠身上的跳蚤吸食人血傳播的，而跳蚤最討厭的就是馬，馬身上的特殊氣味令跳蚤避之唯恐不及，騎兵身上也充斥著馬的氣味，所以，滿洲鐵騎和吳三桂的騎兵絲毫沒有受到鼠疫的影響，而李自成的百萬步軍則悉數為跳蚤所害，只有少量的騎兵和騎馬的將領如李自成、劉宗敏、田見秀和郝搖旗等些人沒有感染上，也包括野拂，而明軍的左良玉乘轎而來，則染上鼠疫吐血身亡。”

寒生聽罷嘖嘖稱奇，感慨道：“想不到叱吒風雲的李闖王，卻是敗在了這小小的跳蚤身上。”

“軍師宋獻策感到大勢已去，便請闖王下令捉來了三瓷壇跳蚤，放些稻草，並倒入一些新鮮的人血進去，將它們養起來，準備日後伺機放出來毒殺入關的女真貴族，當時皇太極已於崇禎十六年秋病死，所以目標對準了愛新覺羅家族的福臨，也就是後來的滿清入關第一帝順治。宋獻策深知此計不知何年方能得以實施，跳蚤的壽命一般只有一年多，所以在罈子里加入了些曼陀羅花，使跳蚤們沉睡。他也沒有料到，這一覺竟睡了300年。”湘西老叟解釋道。

“它們醒過來了麼？”寒生好奇的問道。

“醒過來了，這些帶有鼠疫病毒的跳蚤殺死了進入鬼谷洞內的所有人，包括陽公老僧，誰也無法承受數量眾多而又飢渴了三百年的吸血跳蚤，我們也不能再進洞了。”湘西老叟說道。

寒生有點擔心的說道：“那些帶有病毒的跳蚤會不會跑出來，將鼠疫散播開？”

“不會的，月湖水阻擋了它們唯一的出路，這三壇數百萬只跳蚤將會在鬼谷洞中自生自滅。”湘西老叟解釋道。

寒生聽完了湘西老叟的敘述，不由得心中頓生滄桑之感，長嘆道：“300年來，多少江湖豪傑為了爭奪野拂寶藏，拋家舍妻，魂斷異鄉，到頭來卻只是三壇跳蚤，究竟是為了什麼？難道紅塵竟是如此的難以勘破麼？”。

師太在一旁聽罷自是唏噓不已，吳道明緊緊地抓著她的手。

劉今墨輕聲問小影道：“師姑，你們以後如何打算？”

小影說道：“我倆就在吊腳樓裡生活下去了，希望你和寒生有時間來看我們。”

寒生聞言點頭道：“我們會的。”嘴上說著，心中自是不免有些難捨，但是世上事本就是聚散苦匆匆，除非是夫妻方可廝守終生。

“師姑，請多多保重。”劉今墨對著小影施禮道。

小影婆婆和湘西老叟走了，消失在了白色的霧氣裡，霧中依稀聽到他倆的漸杳的說話聲。

“你真的吃下了那口痰？”這是小影的問話聲。

“嗯。”湘西老叟的聲音。

“好惡心啊……”

寒生默默地站在那兒，良久，轉過身來說道：“我們也該上路了。”

寒生一行人離開了天門山，尋路直奔雪峰山而去。

已經走了很遠，寒生又回頭望去，天門山已經籠罩在雲霧之中，似隱似現，竟恍若隔世一般。