瀘州是大宋的西南邊陲重鎮，轄有兩千裡的範圍，和岷江上的嘉定（今四川樂山），下游的渝州，嘉陵江上的合州構成一個弧形，控制著長江上游水道，是長江中下游的屏障。由於乃是夷漢雜居之地，因此瀘州知州責任重大，歷來四邊有軍務必先知會，許可權向來不小。

比起江南一帶的富庶，西南一帶的城池常常是徒有其名，能夠有城牆的州縣已經殊為不易，更多的卻是土城，像瀘州這樣的大州景況也不過稍好。瀘州附近駐紮的禁軍是寧遠第九軍，增置於熙寧六年，一向頻頻出動彈壓蠻夷，軍力頗為可觀，當然，仰仗軍威欺壓蠻夷的事情也沒少幹。這是歷來西南駐軍的慣例，只要不鬧出大事，長官也不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。

由於姚平仲是瀘州知州應宣懷親自陪同而來，因此都指揮使馮開貴自然是客氣十分。但凡是當兵的好歹都聽說過姚家世代忠勇之名，光是這一點就令那些士卒敬畏幾分，當然，那是衝著祖宗的名聲，於姚平仲這個年紀輕輕的少年就只存幾分好奇了。

“高帥既然吩咐了下來，又有正式公文，下官自然不敢怠慢。”馮開貴看著那張明明白白的調兵文書，很爽快地應承了下來。“流言我也聽過，不過這種捕風捉影的事多了，若是