歸有光也笑道：“是啊，老夫人，大人還給您準備了禮品。”便將東西推到面前。沈默是個有心的，知道海家門風不同，如果禮物貴重，那是一定不會收的，那樣就太尷尬了。是以準備的禮並不貴重，無非是緞匹、鞋帽、柺杖之類，再就是一些茶葉和火腿，都是小輩孝敬長輩的東西。

海母趕緊遜謝道：“大人太破費了，不必如此，不必如此。”

沈默笑道：“第一趟上門來看老夫人，總不能空著手，彎帽直柺杖，新茶陳火腿，都是些家用而已！”說著又補充道：“火腿是牛肉的。”

見對方連自家是回民，不吃豬肉這事兒都知道，海母對這位年輕的大人不禁刮目相看，此時海瑞端茶上來，她便吩咐道：“汝賢，你待我謝過大人。”

海瑞只好給沈默俯身行禮，然後起身按照老孃的吩咐，將禮物擱到裡間去。

海母笑道：“汝賢時常將大人掛在嘴上，說你有大魄力，大智慧，將一群膽大妄為的大戶和姦商，刷得團團亂轉，最後全都敗倒。”

沈默心說不會吧，難道海閻王還是個面冷心熱的悶騷型？

卻聽海瑞出來道：“我那只是就事論事。”

海母看到兒子的臭臉，不悅道：“大人屈尊來看咱，你擺什麼臭臉？”海瑞只好再道歉。

沈默暗爽之餘，心說滷水點豆腐，一物降一物，海閻王還是怕地藏王的。

沈默問老夫人路上用了多長時間，習不習慣蘇州的天氣，生活上有什麼不方便，海母一一回答，說沒有什麼不方便的。

沈默抬頭看看透光的屋頂，對海瑞道：“剛峰兄，不是我說你，怎麼能讓太夫人住這樣的房子呢？趕緊搬回去吧。”

“謝大人關心，”海瑞硬邦邦道：“這裡挺好的。”

“是啊，大人，這裡是我們一家老小收拾出來的，已經有些感情了。”海夫人笑道：“汝賢今天把牆修好，改天再找些茅草，將屋頂補好，就跟新的沒什麼兩樣了。”

“老夫人這是怪我錯怪了剛峰兄啊。”沈默苦笑道：“不瞞您說，今天我就是來賠不是，請剛峰兄官復原職的。”

“我覺得我反省的還不夠。”海瑞卻一挺脖子道：“應該繼續反省。”

“哎呦呦，你們談正事吧。”海夫人笑道：“我給你們做飯去，沈大人和震川先生一定要賞光啊。”

“正要叨擾老夫人。”沈默笑道。說實在的，他對海瑞他們家的飯好奇死了。

“那太好了。”海夫人撐著胳膊起身，看一眼海瑞道：“汝賢，把你那臭脾氣收起來，跟大人好生說話！”

“是，阿姆。”海瑞只好乖乖道。

“大人您慢慢聊。”海夫人笑著出了門，招呼媳婦兒去伙房忙活去了。

正屋裡。老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先開口，歸有光那個命苦的只好開口道：“剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得已的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都演不真了。”

沈默點頭附和道：“是啊，若是提前跟你商量，可能就會有破綻的。”說著朝海瑞拱手道：“後面讓你回家歇著，也是為了給那些人看的。實在是委屈你了，我給你賠不是了。”作為上官，這樣做已經是他的極致了。

海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道：“大人誤會了，海瑞是個明白事理的人，事後一尋思，也就明白大人的用意了，心裡只有欣慰，沒有私憤。”說著苦笑一聲道：“我不我也不會在阿姆面前誇讚大人。”

“那你這是……”沈默不解問道。

“大人，”海瑞面色一正道：“聽說你給三個衙門五百多號人，每人都發了銀子，多的有一千兩，少得也有二百兩？”

“是這樣的，”沈默笑道：“他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下，實在說不過去。”

“敢問大人，這些銀子哪裡來的？”海瑞沉聲道。

“當然是從奸商那裡賺取的了。”沈默道：“並不是民脂民膏。”

“歸根結底，還是民脂民膏。”海瑞正色道：“奸商哄抬物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在他們手裡是民脂民膏，到了大人手裡難道就不是了嗎？”

犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。

歸有光拉下臉來，沉聲道：“剛峰，這些錢取之於民，大多還是要用之於民的。”說著從袖子裡掏出一本冊子道：“疏浚吳淞江的攻城