，現今英帝如此寵愛麗德妃，惠貴嬪是怕她胡思亂想。但她只一笑置之。這內裡的乾坤，只有她和英帝最是清楚。

麗德妃本就是個招搖的人，英帝如此的恩寵，更助長了她驕橫的習氣。皇后被禁足，風儀宮如今形單影隻，寂寥淒涼。而祥萃宮卻華麗錦繡，夜夜笙歌，儼然有取代中宮之勢。杜沅沅心中暗笑，姑且就讓你再得意幾日。

對於禁足在鳳儀宮中的皇后，杜沅沅十分的惦記。不只一次藉故從宮門前經過，看著高高宮牆內的飛簷一角，卻不得其門而入。暗暗打算，一定要找個機會偷偷入宮一趟，親眼見一見皇后才能放心。

天氣越發寒冷，接連幾日，天上都飄著鵝毛大雪，漫天漫地一片潔白，禁宮內外銀妝素裹，妖嬈多姿。就在這樣的日子裡，新年到來了。

ˇ新年ˇ

皇家新年的景象，自是與貧門小戶不同。杜沅沅雖擁有一個現代的靈魂，經歷過現代的過年場面，卻從未見過古代的新年，尤其是皇家新年。

一進入臘月，禁宮各處就忙碌了起來。首先便是宮中清掃。由內務府選定吉日，知會各宮各殿，再由各宮的管事太監領著宮內的太監、宮女，開始灑掃灰塵。杜沅沅看著宮內的太監、宮女們布水洗棚，清潔各處，忙得人仰馬翻的樣子，恍惚覺得，新年真的近在眼前了。

灑掃過後，到了臘月二十三，便是祭灶。敬事房會預先在御膳房的大灶前擺下香案，掛上灶王神像，備好香燭貢品。貢品中照例要有糖餅，取意為籠絡灶王爺，以甜其口、以粘其口，使其上天能夠說好話。拜祭完畢，便焚燒灶王神像，送其上天。按例，拜祭只能由英帝出面，宮妃是不能參加的。故杜沅沅只是聽聞，並無機會親見。

臘月二十六，各宮張貼桃符。桃符就是瀝粉貼金或用泥金描畫的紅絹，多為“福”字、“壽”字或吉祥話語。畫工精細，製作考究。主要張貼於各宮的宮門上。

臘月二十八，乾安大殿停朝，直至正月初六，再恢復朝會。

臘月二十九，皇家祭祖。一直置身於事外的杜沅沅終於開始忙碌起來。卯時初刻，天才剛亮，便起身按品級穿戴好，待到二刻，要與其他宮妃一起，前往太廟拜謁祖先。

眼看時辰已到，杜沅沅走出殿門上了步輦，冒著冬日裡清晨的森森寒氣，一直向太廟而去。

待步輦到了太廟前，杜沅沅與其他宮妃按品次站好，等待拜謁。因皇后尚被禁足，後宮嬪妃中麗德妃品級最高，故站在最前面，緊挨在英帝的身後。杜沅沅悄悄抬頭望去，麗德妃穿著殷紅雙鳳紋宮服，披著下綴流蘇的翔鳳霞帔，連環朝天髻上簪著扇形折枝雙鳳金簪，兩側插著九枝花釵及四枝博鬢。杏眼桃腮，玉面朱唇，明豔不可方物。因著立於眾人之前，更是脊背筆直，異常高傲。

神樂署樂舞開始奏響祀樂之章，禮部司祭在前唱序，英帝、後宮嬪妃及宗室子弟踏上丹陛，緩緩步入太廟。上香、獻爵，行了三跪九叩大禮。杜沅沅隨著眾人，跪下，起身，再跪下，再起身。心裡也不免暗暗嘀咕，這皇家的祭祖，實在是累人之極。

到了巳時方才祭拜完畢，眾人各回各宮。

途經御花園，杜沅沅驚喜地發現，原本枝幹椏枯的御花園內在一夜之間竟然百花盛開。急忙下輦檢視，發現，那些枝頭怒放的嬌豔花朵原來都是用上好的各色絲絹製成，並以絲線纏上枝頭，要不是旁邊映襯著皚皚白雪，就如同真的一般。一眼望去，盛放之花何止萬千，脈脈如錦，燦爛如霞，絢麗多姿。杜沅沅心中感嘆，皇家的新年真是用盡了心思，也不知道花了多少銀錢。

回到懷玉宮中，杜沅沅立即換掉一身繁冗宮服，屏退了眾人，獨自坐在椅中，陷入沉思。探望皇后的念頭在心裡反反覆覆已經多日，只是苦於找不到合適時機。如今正值新年，禁宮內繁雜忙亂，也許可以趁此機會偷偷潛入鳳儀宮，看看皇后的近況，也好安心。只是此事不能讓英帝知曉，朝堂內苑，一切已夠他煩心，無謂再增添麻煩，只有自己想個辦法。

杜沅沅看著掛在一旁的宮服，忽然想起，明晚便是除夕家宴，宮中諸人無一例外，全部出席。也許，這個機會最為合適。想到這，杜沅沅便喚蘭兮進房，將想法細細地說了一遍。蘭兮雖覺有些冒險，但一時也無更好的辦法，只得一一聽從。二人在房中說得入神，誰也沒有注意到一個瘦小的身影躲在窗欞下偷聽了半晌，見蘭兮出來，快速閃入一旁消失不見。

除夕之夜，後宮家宴依舊設在穆華宮中。杜沅沅坐在一眾宮妃當中，看著身周的嬪妃們穿紅著綠，濃妝豔抹。不