攻克當塗，劉備大軍繼續沿淮河而進，緊張的氣氛瀰漫在了下蔡城中。

黃猗和袁胤臨時抱佛腳，一面緊急加固城防堅壁清野，一面派人向袁術報告當塗失守的訊息。

袁術正在用膳，得知當塗失守後手中的筷子啪的一聲掉落在地上，沉默半晌後扶著桌子站了起來，沉默半晌後，捂著胸口咳嗽不止。

“陛下……”

內侍關切的上前攙扶:“臣這就去傳太醫。”

“不用了，”袁術在殿中來回踱步，長嘆一聲後又坐回龍椅上:“傳張勳來。”

當塗失守本也在袁術的預料之中，只是沒想到來得這麼快，更讓袁術揪心的是袁胤明明能夠救援，卻在關鍵時刻撤退回下蔡，這樣的將軍，能夠守住下蔡嗎？

“徵北將軍到！”

“臣張勳參見陛下！”

張勳進到殿中倒頭下拜，袁術上前親自扶起來，問道:“元毓，傷勢如何了？”

前一戰張勳被韓暹偷襲，左臂幾乎被斬斷，後來經過太醫診治後勉強恢復，但有時還是會隱隱作痛。

“回陛下，不礙事了。”

袁術命內侍取來坐榻，兩人相對坐下，又將周胤送回的戰報遞給張勳。

“本想讓你好好養傷，但是情況不允許了。”

“當塗失守了？！”張勳大驚，曹操南下劉備東進，壽春的屏障，就只剩下了下蔡。

“黃猗、袁胤率領三萬人馬進駐下蔡，但是二人恐怕不是劉備和曹操的對手，朕想讓你去守下蔡。”

張勳騰的一聲站了起來，拱手道:“臣這就回去準備，即刻出發去下蔡！”

袁術聞言扶著張勳站了起來，又重重的咳嗽了兩聲:“好！朕即刻下詔，加你為輔國大將軍，督淮南諸軍事，遇事可先斬後奏！新帝之內朕自領之，新帝之外，皆由將軍制之。”

張勳再拜而謝，袁術扶起張勳:“朕前幾日下詔令陳蘭雷簿前來拱衛新帝城，二人見我勢微拒不奉詔，又去廬江召劉勳，劉勳亦稱病不來。元毓，現在仲氏的命脈，就在你手上了。”

話未說完，袁術又彎腰重重的咳嗽了起來，張勳趕忙扶住袁術，這才發現袁術手中盡是咳出來的鮮血，再細看袁術，這短短半年已是骨瘦如柴。

“陛下……”

袁術輕輕擺了擺手，又落寞的坐回龍椅上:“去吧……去吧。”

張勳按下心中的悽楚拱手施禮，沉聲道:“臣告退！”

本想說一些寬心的話，可到了嘴邊張勳又說不出來:如今的局勢已是眾叛親離，多說何益？更何況下蔡的戰況，自己也未必能守得住，這一點張勳清楚，袁術也清楚。

張勳轉身緩步退出大殿，就要出門時忽然聽到了袁術的聲音。

“元毓！”

回頭看去，袁術似乎想說什麼，但最終只是朝自己擺了擺手:“去吧，去吧。”

沒有再說什麼，張勳轉頭快步走出了大殿。

從出宮門到自己府邸這一路上，張勳不禁回憶起了自己第一次見到袁術的時候，那時的袁術意氣風發，十常侍之亂時斬關落鎖率先攻入皇宮之中，這也才區區八年。

劉備大軍到達下蔡，遠遠看見城頭上守軍緊張戒備，又探得城中已有守軍三四萬人，自知難已攻破此城，於是就在城外十里出安營紮寨，等待與曹軍匯合後再攻城。

趁著曹軍未到、劉備軍立足未穩，張勳決定抓住這個時間差主動出擊先打垮劉備，於是安排一支精兵準備夜襲劉備大營，以彼之道還施彼身。

劉備大營中，將士們正在安營紮寨，荀驥與劉備走到一處小土山上並肩而立。

“大哥，張勳可不是袁胤，我軍遠道而來，今夜他很會可能派人來夜襲，不得不防啊！”

“嗯，”劉備思考了一下，若自己是張勳，必然也會這麼做:“言之有理，今夜我們就在大營設個埋伏，一旦敵軍敢來，就叫他們有來無回！”

後半夜，劉備軍大營門前的火光昏暗，把守轅門計程車兵在一天的長途跋涉以後已經累得靠著土牆打起了瞌睡。

“將軍，敵軍已經鬆懈下來了！”

張勳扒開眼前的樹枝，仔細觀察著不遠處的大營，確實是非常容易突襲的目標，但張勳心中隱隱有些不祥的預感。

“再等等，派人到近處看看。”

不多時，派出去的斥候回報，營中確實非常鬆懈，連巡邏隊都不知道躲在哪裡睡覺去了。

“將軍，再