建安七年五月，袁紹在鄴城病故，其子袁譚袁尚不合，為了爭奪地盤開始明爭暗鬥。

曹操得到訊息，率軍北上準備趁二子相爭時坐收漁翁之利。

八月，劉表修書一封招劉備入襄陽商議軍事，劉備帶著荀驥欣然前往。

剛一入城，劉備正打算去荊州府衙面見劉表，卻被人攔下，仔細一看，原來是伊籍。劉備到新野後，常有荊州士人前去拜訪，伊籍正是其中之一。

“玄德公今日怎麼有空來襄陽？”

劉備翻身下馬，與伊籍邊走邊說道:“景升兄寫信召我，說要商議軍事，料想是打算出兵討伐曹賊，故此前來襄陽議事。”

伊籍左右看了看，道:“可否借一步說話？”

劉備微微一愣，大街上確實人多眼雜，可伊籍雖然去新野拜訪過幾次，但二人相交又不深，有什麼事不能在大庭廣眾之下說呢？

劉備與身後的荀驥交換了一下眼色，隨即點了點頭，跟著伊籍拐進一處隱蔽的巷子裡。

拐進了巷子裡，伊籍再三確認了周圍沒有人，這才拱手道:“玄德公啊，你在新野招兵買馬，荊州豪傑紛紛前去投奔本是好事，但卻也惹得劉使君猜疑，日後還請小心行事！”

劉備一驚，隨即反問道:“我招兵買馬，上為匡扶漢室討伐曹賊，下為景升兄保境安民，景升兄為何猜疑？”

伊籍輕輕嘆道:“玄德公敗軍來投，於劉使君而言便是賓客，是外人，如今竟能在荊州一呼百應，豈非喧賓奪主？劉使君為人敦厚不假，可普天下沒有一個主公希望看到有人勝過自己，更何況還有蔡瑁張允之流居心叵測，在劉使君面前惡語中傷玄德公，天長日久，他豈能不猜疑你？”

劉備恍然大悟，忙問道:“既然如此，依先生之見，我應該怎麼做才能使景升兄不猜疑呢？”

伊籍道:“此次與劉使君見面，請玄德公千萬記住，劉使君問什麼，你就答什麼，荊州大小事務一概不問，尤其是劉使君的家事，不要與任何不相干的人見面，即便見面，也一定要讓劉使君知道！”

劉備點了點頭，道:“多謝先生賜教，備記下了。”

看到劉備聽進去了，伊籍也不再多說，道完別後匆匆離去。

到了荊州府衙，劉表親自接了出來，拉著劉備的手責怪道:“玄德因何來遲？”

劉備自然不能說是中途遇到了伊籍，只推說是馬匹羸弱，耽誤了時間。

到了大堂上，主賓落座，蔡瑁和蒯越也在。

劉表道:“近日接到訊息，說曹操率軍北上，我欲趁此機會出兵攻打豫州營救天子，諸位以為如何？”

劉備自然是沒有異議的，而且他也一直在做著這樣的打算。

蔡瑁卻並不贊同，上前道:“袁紹坐擁四州之地尚且不敵曹操，如今曹操雖然北上，然而聞我軍攻打潁川必然率軍回援，到那時他若來攻打荊州，如何抵擋？”

荀驥道:“蔡將軍此言差矣，若是曹操攻下冀青幽並四州，難道就不來攻打荊州了嗎？等曹操吞併四州一統北方之後，又該如何抵擋？此時曹軍北上，我們正應當在背後牽制曹軍，二袁不滅，荊州才能不用獨自面對曹操。”

蔡瑁被問了個惱羞成怒，看看劉備，又看了看荀驥，問道:“玄德公，這位是……”

劉備一時有些語塞，荀驥一直沒有個正式的官職，想了想，劉備乾脆開始胡謅道:“此乃我左將軍府長史，荀子麒。備輾轉各地，多賴長史出謀。”

依漢制，前後左右四方將軍乃是金印紫綬位次上卿的高階將官，自然是可以依皇命開府，而長史便是府中管理大小事務、只在府君之下的主官，因此劉備胡謅的左將軍府長史倒也合情合理。

聽到荀驥竟是左將軍府長史，蔡瑁不由得惱怒，冷嘲熱諷道:“難怪玄德公四處漂泊，原來是有一位謀臣相助。”

荀驥一時啞口無言，劉備卻坐不住了，正要出言，卻看到荀驥搖頭示意，又想起伊籍的告誡，只好將話又咽了回去。

“在下以為，長史所言有理。”一直沒吭聲的蒯越站了出來，“曹操挾天子以令諸侯，其志不小，如今呂布、陶謙、袁術、公孫瓚等諸侯已滅，唯有袁紹二子與使君尚存，若再見死不救，早晚被曹操所圖。依我看，使君應當修書給袁譚袁尚，勸其二人摒棄前嫌，與我們結盟，方能保住荊州。”

劉表沉吟片刻，心中已有決斷，然而還是出言詢問劉備:“玄德以為如何？”

劉備自然是想討伐曹操，於是道: