，實則家父早已預備了正式請帖，正準備親自送至諸位大人府上呢！屆時也請句大人及木大人務必賞光。”

木瑛華此時放下酒杯，站起身道：“喜宴已近尾聲，我想先回去了，勞煩周大人告知周尚書，我木瑛華會如期觀禮。”轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。“黃大人似乎醉了，要順道送你一程麼？”

黃梨江搖搖頭，笑道：“太子尚未離席，東宮少傅自然不能先走，謝大人好意，梨江心領了。”回過頭來，她看著周適意說：“承蒙周大人看得起，我必準時赴會。”

見黃梨江答應了，周適意這才鬆了一口氣道：“當日需要派車去接黃大人麼？”東宮有專屬的馬車，但只供太子驅使。黃翰林家雖有清望，但畢竟不是富戶，黃梨江身為少傅，只憑她薪俸，恐怕養不起馬匹。

“不必了。”句撤起身說：“我官邸近東宮，去府上前，會順道接黃大人一起赴會。”利眼瞧見正往這兒走過來的人，句撤這才放心得道：“那麼，我也要回去了，真好呢，託太后聖福，明天可以休假一日。”說著，將酒壺裡的餘酒連杯飲盡，笑著離席了。

見閒雜人等陸續離開，周適意看著孤身一人的黃梨江，忍不住又想攀話。“黃大人——”

“少傅，你還在？本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢！”真夜笑吟吟的走了過來，人還沒走到跟前，話倒是先傳到了。

“殿下真愛開玩笑，梨江是東宮少傅，怎會拋下職責，做出先離席這樣無禮的事。”黃梨江口氣耿直的道。

真夜終於走到她身邊來，觀察他半晌，踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢復紅潤，總算放下心來，語氣故作輕佻：

“說的也是，眾所周知少傅正直不阿，是斷然不會先失禮於人的，話說回來——”他看向一旁的周適意。“這不是周大人麼？本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡，不知在聊些什麼呢？”

“殿下。”周適意連忙躬身道：“其實也沒什麼……”猶豫著，沒說出口。

黃梨江清了清喉嚨道：“下個月初，周尚書的千金及笄，周大人邀我觀禮。”

“及笄？”真夜一臉興味盎然。“本太子聽說周尚書唯一的掌上明珠生得國色天香，但因尚未及笄，去年沒能來參加母后在宮裡舉辦的百花宴，本太子一直深感惋惜呢！”有些淘氣的，他看著臉色頗為不自在的周適意道：“等周大人下了帖子來，本太子與少傅就一起出席觀禮吧。”

周適意臉色暫態有些僵。“……承蒙殿下看得起，下官與家父必定竭誠等候殿下大駕蒞臨，請恕下官先告退了。”他又一行禮，隨即迅速轉身離開。

黃梨江譴責地看了真夜一眼，真夜卻頑皮地笑了笑，問道：

“少傅想回去了麼？”

黃梨江醺眸微瞠。“殿下想回去了麼？”可別搞不清楚誰是主、誰是第八個五年計劃了。身邊無人時，主從不分也就算了，此記得有他人在場，不得不謹慎啊。

真夜彎起唇。“可不是，本太子要回宮了，跟上來吧。”

馬車才啟程，黃梨江就道：“周尚書是二皇子的舅舅。”如同王丞相是真夜的母舅一樣。

“我知道。”真夜笑答。

遙影離京真偽洛時，仍然不甘不願，使得原先寄望能廢了他這不才太子，以二皇子取而代之的周尚書一派官員，心願徹底落空。

如今周家勢力不比以往，附勢者泰半散去，已經不成朋黨了。可儘管如此，在朝堂上，周家人的雖然沒有明著貶低東宮，但仍舊與他保持一定距離。

是因為還在觀望吧！或許還存著有朝一日，二皇子若能被召回……

真可悲。

名門權貴為了爭權奪利，不惜把家族裡的女兒送進後宮裡，期望著有朝一日能透過後宮的裙帶關係，或維護、或提高家族的地位。後宮的皇子們因此揹負著來自母系家族的期待，成為宮門裡的犧牲者。

就是他自己，也逃不過這命運。入主東宮，更不知未來是福是禍，倘若有一天，他無法為王家提供任何好處，那麼，他這個被拱上太子之位的“工具”，又會淪落到什麼樣的境況呢？

“你知道？”她低喃。那還主動說要去赴人家掌上明珠的及笄宴？周家人根本不希望太子出現吧。

彷彿明白身邊人兒的思慮，真夜笑道：

“你不覺得很奇怪麼，小梨子？過去一年裡，我母后低調地為我物色了許多新的太子妃人選，可只要我和某位千金小姐傳出可能，那位小姐沒多久就會‘突然’有了婚