個曾去探視過她的鐵血帝王。

雖然當時兩人未曾真正見面，而是隔著屏風相談，可其上映出的那一抹黑影如此孤清，如此深濃，久久在淡心腦海之中揮散不去……彷彿是誰給她的心上蒙了一層黑紗，壓抑而又神秘，引得她不自覺地想要窺探。

先後服侍過雲辭和出岫，又與沈予交好相熟，淡心自問，其他俗男俗女早已無法入得自己的法眼。什麼樣的風姿、什麼樣的氣質，又哪裡能及得上這三個人呢？

但這一刻，淡心記得帝王的絕世魅顏，清清楚楚。那抹黑影所透出的風姿邪魅狷狂，甚至是語中若有似無的一絲寂寥，還有突如其來的陰鷙、喜怒無常……她都記得一清二楚。

驀地，心中好似被什麼東西蟄了一下，有種說不出的微妙感覺緩緩湧出，逐漸佔據整個心頭。

進宮嗎？也許她並不是被迫的，也許她是自願但又不願承認。而她所缺乏的，只是那個去探究的勇氣而已。

想到此處，淡心淺淺一笑，釋然地對出岫回道：“夫人，奴婢願意進宮。”換一個環境，去感受一下應元宮裡的生活，左右不過兩年，其實也並非很難捱。

對於淡心同意入宮，出岫覺得很驚訝，忙道：“承兒的婚事成與不成，都與你無關……你不要勉強自己。”

淡心聞言緩緩搖頭：“不是勉強，反正我已經二十三了，也不在乎這一兩年。再說我這輩子還沒進過宮呢！進去瞧瞧也好，沾沾皇家之氣。”

“宮內兇險，你……”出岫還想再勸。

“難道憑奴婢的聰明才智，還不能夠化險為夷？”淡心故作一副得意的表情，再笑：“再說奴婢是雲府的人，在宮裡誰不得高看三分？即便想要害我，恐怕還得掂量掂量呢！”

言罷她也從座上起身，朝著出岫盈盈一笑：“夫人不必再勸，奴婢絲毫不覺得勉強。您這就帶奴婢去榮錦堂罷，奴婢想親自向太夫人回話謝恩。”

*****

半柱香後，榮錦堂內。

無論出岫何時來見太夫人，後者手中都是握著一串念珠，彷彿是個虔誠的信徒。若非有一次太夫人自己親口承認，出岫很難想象她會不信佛。一個不信佛而又長年累月禮佛之人，到底是懷著什麼樣的心思？

出岫想了很久才明白過來，太夫人每一次摩挲著手中念珠時，其實都是在思考斟酌，便如同天授帝喜歡撫弄袖口是一個道理。

“你願意進宮？”太夫人對淡心低沉問出的一句話，適時將出岫的神思拽了回來。

再看淡心毫不猶疑地點了點頭：“奴婢願意進宮，為雲府爭光。”

“的確爭光了，是個識大體的孩子，不愧辭兒生前護你多年，如今出岫也頗為倚重你。”太夫人似是滿意地點了點頭：“既然你願意入宮，我只問你一句話，你要如實回答。”

“奴婢恭聽。”淡心很是低順的回道，也只有在太夫人面前，她才會如此乖巧沉靜。

太夫人仔細打量她，須臾，問道：“你是打算進宮做女官？還是做聶七的女人？”

“太夫人……”淡心懷疑自己聽錯了：“您這意思是……”

與此同時，出岫聽了這話也是半知半解。

只見太夫人手握念珠，不急不緩地繼續說道：“入宮做女官只是個藉口，也許是真也許是假。也許天授帝是真的看中你，又或許他只是在借你試探雲氏，想瞧瞧咱們有沒有這個野心涉了朝政再涉後宮。”

這一層是出岫和淡心都未曾想到的，此刻聽太夫人這樣一點撥，俱是恍然大悟。但事實上，出岫不願將這個痴情的帝王想象得如此冷酷無情，竟連一個婢女都要算計在內。雖然，或許這是事實。

淡心雙眸中也霎時劃過失望之色，露出一絲自嘲地笑意：“原來如此……”顯然，她是信了這番話，也沒有理由不相信。

太夫人仍舊等著淡心的回話：“你可要想好了，兩條不同的路子，兩個不同的結局。”

淡心斟酌片刻，忍不住問道：“奴婢斗膽一問，這兩條路子您會如何安排？”

太夫人沉沉嘆了口氣，精明的面容之上浮起閱世的老練：“倘若你只是入宮做女官，我雲氏會在你背後全力支援，你也要在天授帝身邊為雲氏爭取最大的榮耀。我不指望你傳遞什麼訊息，也不需你來傳遞訊息，但你要時刻將雲氏興衰置於心中頭等位置……”

太夫人觀察著淡心的面色，徐徐再道：“至於宮中的其他人事，雲氏都會在背後替你打點，你毋庸操心半分，京州的管事們也會在人財物上