莫芋出了東市，又轉過幾條街巷，七拐八彎從一處窄門裡進去，裡面一個黑瘦老頭見他回來，問道，“鹽送去了？”

“嗯。”

老頭丟過一個袋子，頭也不抬道，“這個送去得意茶樓，記住要劉掌櫃親自驗收，別讓其他人沾手。”

莫芋站在原地不動，“你不怕被人抓麼？”

老頭停下手裡的活，抬起頭來輕蔑地看了他一眼，“抓我？哼！那你得問京城的百姓要不要吃鹽了。”他啐了一口，將灶裡熬乾的粗鹽撈出來，放在簸箕裡晾曬，“老子做的就是刀尖上的生意，幾十年來來回回，怕死早就不幹了。”

他又丟過一個袋子道，“送雙份的，讓劉掌櫃多給二兩銀子。”

莫芋將袋子一甩，“我不幹這個。”

“不幹？”老頭冷笑一聲，“不幹這個你會幹什麼？”他一指簸箕，“篩鹽，你會麼？”

又指灶臺，“吹火，會麼？”

“你他媽連劈柴都不會！送鹽只抗得起小袋的！你不嫌麻煩一趟趟的跑，老子還怕你把官兵引過來！”

莫芋在家是大少爺，出嫁後是王妃，過慣養尊處優的生活，確實身無長技，離開王府後連命都活不了，大冬天裡蹲在溪邊喝冷水，被恰巧在溪邊淘鹽的瘸腿張發現，順勢領了回來。瘸腿張腿瘸不方便，莫芋替他向城裡各處生意坊裡販送私鹽，同樣送鹽的還有瘸腿張的孫子二胖，長得人高馬大，一天能送十幾麻袋的鹽。跟他比起來，莫芋算是小蝦米一個，但他只是混口飯吃，鹽送得馬馬虎虎，老張頭不嫌棄他就不錯了。

眼下老張頭髮完一通火，莫芋面無表情拾起袋子，一手一個拎著往得意茶樓走去，老張頭看著他的背影，吐了口水罵道，“媽的豆芽菜，上輩子欠他的！”

他也不知道為什麼要帶莫芋回來，只是這個單薄的青年在冰天雪地裡討水的樣子叫他心念一動，很多年前也有這樣的一個衣衫襤褸年輕人，臉色比鹽還蒼白，跪在河邊砸冰摸魚，老張頭那年還不瘸，熱血仗義的漢子一條，他問那年輕人為何伶仃一人，年輕人尚未回答便掉到冰窟窿裡，老張奮不顧身救他起來，自己的腿倒凍掉一條，從此二人一起在長江邊做著販鹽的營生，年輕人很擅長做買賣，老張頭則一手淘鹽的絕技，二人齊心將私鹽販得有聲有色，不料樹大招風，年輕人最終入獄，老張頭撿回一條命，他代年輕人回老家尋找妻小，不料早已人去屋空，想來是逃難離去，徒留老張頭拄著柺杖站在屋前感嘆，“莫季起啊莫季起，你一人入獄，禍害全家啊，但願你老婆孩子逃過一劫，從此一生埋名，莫要再與鹽打交道。”

莫芋去得意茶樓送完貨，突然肚裡一陣絞痛，他心念一動，感覺一條溫熱的細線順著腿蜿蜒下來，伸手一摸果然是血。莫芋倒吸了口氣，心裡有些不好的念頭，但他反應快，立馬返身回到得意茶樓，用剛得的銀子押了一間房，叫小二送盆熱水，自己關在房裡擦洗後悶在被子裡睡了一天，醒來時發現桌子一袋碎銀，他也不吃驚，拿了銀子買藥，回老張頭的陋巷裡那瓦罐偷偷煎了，悶不作聲一口喝了下去。

“去你媽的喪命鬼，一身病！”老張頭淘了一天的鹽，拄著柺杖到處罵，他用那隻好腿踹翻藥罐，衝莫芋道，“錢沒掙到幾個，花的倒不少，你他媽做了什麼缺德事，年紀輕輕一身病的，又窮，治不起也養不起，他媽遲早得拖死！”

他又衝外面喊道，“二胖再送兩袋去包子鋪！”

二胖身體好，腦子卻不好使，他有些口吃，又怕自己的爺爺，說起話來相當不利索，“還、還送啊？爺爺我、我餓……”

“他媽送完才能吃飯！”老張頭白了一眼莫芋，罵罵咧咧走了。

莫芋不說話，站起來抓兩袋鹽往外走去，老張頭趕過來一柺杖打在他手腕上，“你他媽想害死我啊，病成這樣還磨嘰自己，想死是吧？想死出去死，別死了還抓著老、子的鹽，老、子才不想背個殺人的罪名！”

他話毒人不毒，莫芋見他這樣還能顧及自己，心裡倒有些感激，只是笑不出來，話也懶得說，老張頭不要他送，他還客氣什麼，想著邊走到灶臺前，抓起倆饅頭大口啃了起來，哼哼不送最好；樂得輕鬆！

二胖送鹽回來，見晚飯被莫芋吃了大半，臉苦的要哭出來，他衝老張頭道，“爺爺，飯、飯沒、沒有了嗚……”

老張頭一柺杖過去，“那不還剩點兒嗎！他媽的，老子都沒吃，你衝老子哭個鬼。”

他不怪莫芋，反倒將自己孫子罵了一通，自己的那份留給二胖，莫芋見狀哈哈大笑