清怡這般解釋，當即點點頭。

嚴清怡笑笑，將那匹織錦扯出半幅鋪在炕上，估摸好尺寸，毫不猶豫地動了剪刀。

比甲做起來最簡單，不用上袖子也不用上領子，只是布料太過花哨，嚴清怡打算順著領窩一直到前胸處綴上一寸寬的素色遙П擼�緩笤俜熗教躐崬��

秋菊跟嚴清怡兩人連夜趕工，轉天就把比甲做成了。

嚴清怡又親自到廚房裡燉湯。

燒飯的婆子事先得了吩咐，已剁出約莫半斤肉餡，又泡發了五六隻香菇。

嚴清怡把發好的香菇去掉蒂，把菇身切成末，再剝一根香蔥也細細地切成末，隨後又且薑末。

她刀法好，刀刃離砧板不過半指寬，發出有節奏的“咚咚”聲。

蔡如嬌看得目瞪口呆，站在旁邊傻傻地問：“你幾時學會了切菜？”

打雜的婆子笑道：“看錶姑娘這刀工，沒有三兩年的工夫練不出來。”

“啊，”蔡如嬌輕嘆聲，“你怎麼什麼都會？”

嚴清怡笑，“沒辦法，家裡沒別人，不能凡事指望我娘，做得多自然就會了。”說罷，將肉餡、香菇末、蔥薑末和在一起，打上一隻雞蛋，再加上鹽、醬油、糖、米酒，將大碗遞給蔡如嬌，“使勁攪勻了，仔細別攪到外頭去。”

蔡如嬌捏著筷子左挑一下，右挑一下，東西沒和勻，肉餡挑出來不少。

打雜的婆子看不過眼，指點道：“表姑娘把筷子往裡伸伸，順著一個方向攪。”

蔡如嬌試過好幾次，總算找到點竅門。

此時嚴清怡已經削了冬瓜皮，將冬瓜切成大小相近的四方塊，見鍋裡雞湯已經開始沸騰，將冬瓜塊倒了進去。

終於騰出手，接過蔡如嬌手裡的大碗，用力再攪動片刻，眼看著水汽順著鍋蓋四周鑽出來，便揭開鍋蓋，用把小瓷勺，邊汆丸子邊往鍋裡扔，等肉餡全變成丸子，再捏幾粒枸杞進去，重新蓋上鍋蓋。

少頃，水汽覆冒出來，嚴清怡將切碎的芫荽撒進鍋裡，等得數息，讓婆子熄了火，再滴兩滴香油，將湯水盛了出來。

一碗冬瓜丸子湯，湯水清亮，顏色也配的好，白的是冬瓜、紅的是枸杞、綠的是芫荽，湯底沉著圓溜溜的肉丸子，色彩宜人香氣醉人。

蔡如嬌連連讚歎：“你真行，女紅烹飪樣樣來得了，還能寫一筆好字。”

“不止這些，我還能刨地種菜，”　嚴清怡笑著伸出手，與蔡如嬌的放在一處。

兩人的手都纖細小巧，嚴清怡的指型更好些，蔥管般筆直修長。可細看就會發現，嚴清怡指腹處依稀可見小小的毛刺，遠不如蔡如嬌的細嫩柔滑。

嚴清怡道：“這兩個月沒做粗活已經好很多來，先前每到冬天，手指糙得刺人。”

蔡如嬌盯著她的手看來會兒，又瞧她的臉。

嚴清怡神情溫和，並不覺得幹粗活有絲毫低賤之處。

蔡如嬌嘆口氣，“你每天臨睡前擦些手脂，慢慢就養好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些。”

嚴清怡笑笑，用托盤端起湯碗，另盛一碗粳米飯去了正房。

大姨母斜靠在床頭，兩眼茫然地盯著薑黃色帳簾上精緻的蟲草，聽到腳步聲，知道有人進來卻沒作聲。

嚴清怡將托盤放到圓桌上，走到床前溫聲道：“秋天容易起燥，冬瓜能清熱敗火，我跟表姐燉來碗湯，姨母嚐嚐可能入得了口？”

大姨母沒精打采地說：“先放著吧，過會兒有了胃口再吃。”

彭姑姑上前撩開帳簾，勺在旁邊掛鉤上，“兩位姑娘忙活了半上午，從切菜到和餡就沒有假過別人的手，太太不念別的，就看在兩位姑娘的孝心上，也該嘗上兩口。”說著，扶了大姨母起身，順手拿一隻靠枕墊在她身後。

嚴清怡舀出一碗湯，連同米飯一起擺在床頭矮几上。

大姨母側頭看一眼，見湯水紅紅綠綠的惹人心喜，加上馥郁的香氣直往鼻裡鑽，不由就感覺出餓來。

湯裡的丸子小，不過桂圓般大，正好一口一隻，味道鮮美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。

大姨母讚一聲，“好吃”，就著冬瓜丸子吃了大半碗米飯。

彭姑姑將托盤端了下去，蔡如嬌開啟手裡攥著的包裹卷，抖出那件比甲來，“姨母，我跟表妹做了件比甲，現在天氣開始涼了，正好可以套在褙子外面壓風，你看看合適不？”

大姨母看著眼前一對姐妹花，想起在回京路上還惦記著如何拿捏嚴清怡，