也不肯相信，趕緊匯了進來。這可不是真正要急死人嗎？”曹來蘇道：“識時務者為俊傑，事已如此，沒有別的話說，祇有自己跳了出來罷。至於他們的事，也祇可由他們去了。”伍瓊芳道：“我不過帶到一筆，看來也得化銷若干？”曹來蘇道：“有限，大約一折也是不能少的。”伍瓊芳道：“現在到底不曉得我們首府託的那幾個怎樣說法，我還要趕了去等個回信。”曹來蘇道：“不妥當。你祇管去打聽去，我聽見說，還有好幾位御史要參他哩。並且說是兩湖如果過於含糊復奏，還要連兩湖參在裡頭。”

伍瓊芳聽了，大大的吃了一驚，暗暗的叫苦。停了一停又說：“他們也享用夠了，我才真正冤大頭呢。”曹來蘇道：“伍兄依著小弟的主意，自己顧自己罷。若是走這一條路，包你萬無一失。”又伸出指頭，一五一十的算了一回道：“至少也得八百兩銀子，包你一點事也沒有。”伍瓊芳道：“莫說八百，就是一千也值。但是從那裡去借呢？”曹來蘇道：“朋友知己的地方去湊湊看，有多少是多少。要是差個一、二百銀子，我還可以替你想個法子，不過利息是每月二分。”伍瓊芳道：“利息是小事，不去管他，祇要大事無害。但是，一折子參的人，怎麼就會單單的把我提開？這裡頭是怎麼個講究呢？”曹來蘇道：“要沒有這局拿手，人家還來託他嗎？”

兩人言來語去，說的甚是投機。裡邊已是端了酒菜出來，伍瓊芳道：“初次登堂，老哥竟如此費心。”曹來蘇道：“現成的東西，並不費心。”說著，就讓伍瓊芳坐了首席，自己對面相陪。伍瓊苦又問起曹來蘇在京貴幹？曹來蘇笑了一笑道：“沒有事。”伍瓊芳道：“京城裡米珠薪桂，居大不易，曹兄住在這裡，必有所圖，斷斷不會在這裡賦閒。”曹來蘇道：“我實對你說罷，那億利錢莊的生意，就是我做水客，在外面招呼。我是九五扣的分紅，也就勉強可以敷衍了。現在，承東家的情，又在河工上管我要了一個保舉，已核准了，我是年裡也要到省的了。”伍瓊芳如夢初醒，才曉得他是拉生意的意思，就切切的拜託了他。又說：“我明天便去張羅起來，若是能夠如數頂好，萬一不能，還要求告老哥成全其事。”曹來蘇道：“是了，是了。”一回吃了飯，伍瓊芳便辭了出來，叫了車回到泰來店。

先打聽了億利錢莊，果然是個太監開的。又問了管事的名姓，明日一早，便拿張片子去拜曹來蘇。到億利錢莊門口，便叫人過去投片說拜會。不一會，出來回道：“曹老爺住在家裡，不住在店裡，他的家在香爐營二條衚衕。”伍瓊芳聽見，曉得曹來蘇說的不是假話。又到前天送銀子的人家去收回信，有的給了一封回信，原銀條附還，有的給了一張收條。伍瓊芳求著要見，裡邊傳話出來說，不必見，請他早些回去，所委的事無不盡力，但是祇可以見事辦事的了等語。一連幾處，都是大同小異。

伍瓊芳曉得事情不妙，便把人家交還的銀條取了回來，又去找曹來蘇，對他說個明白。曹來蘇道：“他們的事不要管他，我們辦我們自己的事要緊。你張羅的怎麼樣了？”伍瓊芳道：“我跑了一天，又典當了些東西，才祇湊了六百兩銀子不到的數，這事怎麼好？”曹來蘇道：“有了六百銀子，不夠的你出張票子罷。但為日已不少，事不宜遲，你趕緊去開張票子交給我，我好去辦，但是你也離起服不遠了，莫如就住在京城，起了服出去妥當。”伍瓊芳道：“不錯，不錯。我明天一早就把銀條送了過來，諸事費心。至於這起服，也還差幾個月哩！”曹來蘇道：“你明天寫一個稟帖到湖南去，就把你們首府所託的人那些情形說話敘明白了，省得以後有別的話說。至於他們的回信，你可謄一張寄去，原信要留下，等到後日面交為是。”伍瓊芳道：“不錯，不錯，到底老哥見多識廣。”當日各散。

次日，伍瓊芳便把人家退回來的銀票劃了六百兩的一張來，交給曹來蘇。又當面寫了一張欠票，是公砝平足銀二百兩，言明按月二分起息的話。曹來蘇點過收了說道：“這事我已同東家說了，東家已招呼人打了一個電報出去，知會兩湖，將來複奏裡，決不會波及於你。但是你可不好即刻回去，現在回電也還沒有回來，大約今晚可到。我有要緊事要出去，不能在家奉陪，我們明天再會罷。”伍瓊芳道：“我們明天在廣和居會面罷。”曹來蘇道：“也好，也好。”

伍瓊芳便走了出來，心裡想道：“要是我自己一個人上了岸，這位張心齋先生的課可真靈了。今天莫如再去找他佔一佔，看看怎樣？”一頭想，一頭走，已到了呂祖閣。祇見大門關著，伍瓊芳敲了幾下，也沒有人答應。又看了一看二門上，是貼了一張小