師爺的經驗，他知道凡是打家劫舍和挖牆盜洞的人都有一定的智商，那些官商、官匪勾結在一起“殺人越貨”的人，除了有高智商外，還必須具備心狠手辣的蛇蠍心腸的條件和手段。不過，他們在作案後是不會留下任何證據的。即使留下蛛絲馬跡，憑藉他們的關係網也會把這些犯罪證據淹滅掉。霍師爺回憶著一年多的偵破結果，他在想著一個形象的現實：“再狡猾的狐狸也是鬥不過好獵手的，可是，再好的獵手也是很難逮住狡猾的狐狸的！”，霍師爺總是這樣辨證。清晨起來，霍師爺若有所思，也受案件偵破難度的困擾，打電話邀了苑世安來遊城隍廟。城隍廟原址在縣城西部一個街衢裡，為了發展旅遊業，縣裡多方籌資重建和修繕。城隍廟就是城隍廟，劉民沒有給城隍廟編造更多的“人文”故事，他不敢說城隍爺是誰誰的親戚，這是他的明智之舉，因為城隍爺在人們的心目中原本就是一個“鬼”的傳說。站在寬大的門楣下，霍師爺和苑世安是那麼的渺小。門口和玉皇閣殿前一樣，也是四大天王把守，聰明的霍師爺不知道，為何這四位天兵天將要到這個小小的城隍廟裡做一個小小的門官。他倆走進大殿，城隍爺自然坐在中間了，手裡拿著“笏牌”，似乎隨時向“天庭”秉報的樣子。旁邊有小鬼一類的泥胎，獠牙利齒，猙獰可怕。苑世安頗有些學問，他向霍師爺介紹說：“隍者，本來指沒有水的城壕。在科技還不發達的古代，原始人認為自然界有一個神靈，暗中保佑著他們的一生平安，死後還給他們一個好的歸宿，於是，大家把他請到城中，家家供奉，朝夕拜謁。世道變遷多少年，到明朝時，明太祖朱元章原本在一個小土地廟當和尚，因世道不公，後來發兵起事，暗受神靈庇佑，大功告成，感恩神靈，隨即下令在皇城和幾個大城市修建了城隍廟。賜名城隍爺，專管陰間司法，彌補人間司法的不公。老百姓活著受到*，死後還有個說理的地方。”。霍師爺附和說：“這些我也略知一二，後世凡是築城者必定要建城隍廟。不過，城隍爺對老百姓的懲戒也是很嚴厲的。僅此而已！”。霍師爺又說：“你是想當城隍爺呢？還是活在人間當一名司法官呢？”，苑世安說：“我活著死了都是小鬼。”，霍師爺感慨地說：“我們都是小鬼。沒聽說過嗎？閻王好見，小鬼難纏！”。苑世安詭秘地笑了，稍停，苑世安說：“玉皇閣修繕工作接近尾聲，只是玉皇大帝的泥胎還未著色，光腦袋也未加冕。”，霍師爺說：“省裡撥了不小一筆鉅款，為什麼這麼久還沒有修好？”，苑世安像彙報又像慫恿，說：“專款層層扒皮，用到工程上所剩無己。以至拖延工期。”，霍師爺說：“那個劉晚秋也插手煤礦事情，礦難和她也有牽連，這次也是審查物件。”，苑世安想起自己在天台山牧羊的情景，很感觸的說：“她是蚱蜢落在驢蛋上，扒住個硬根子，膽大妄為，什麼事也敢幹。”，霍師爺嘆一口氣：“那個沒有硬根子啊？”，洞察一切和熟諳官場險惡的霍師爺，對偵破礦難失去信心，也對礦難的偵破前景存滿疑慮。苑世安說：“我們手裡有大量證據。”，霍師爺說：“量大不等於重要，重要不等於關鍵！”。過了一會兒，苑世安肯定地說：“根據目前掌握的證據，王五魁死有餘辜，崔宏星和劉民判處死刑也不為過。國土局長田建國和公安、煤管那幾個主要嫌疑人，判死緩也夠便宜他們了。”，霍師爺沒有馬上回答，思索片刻，回答了苑世安：“你雖然聰穎過人，但你在政治上還不成熟啊！”，一會兒，感嘆地說：“法僅僅是法而已”。說完，望著窗外飄忽不定的白雲和林蔭間那群飛來飛去的麻雀。

臨近中午，霍師爺駕著那輛紅色轎車和苑世安回到大酒店。餐廳早已杯觥交錯，杯盤狼藉，大廈外面靜悄悄，碰杯和吆喝聲傳到外面，引起稀稀疏疏幾個過客的駐足觀看。霍師爺聽到餐廳裡的划拳聲和互相間的阿諛奉承聲，搖搖頭，自言自語地反問道：“食者，性也？”。霍師爺和苑世安來到一個小包間，服務員上了很簡單的菜餚，不過是家長豆腐，炒肉片和幾個小菜。霍師爺要了好酒，說：　“今兒咱哥倆也喝兩杯？”，苑世安點點頭。霍師爺吟起了古詩：“昨日逛街市，歸來淚沾襟，滿街羅衣著，不是養蠶人？”，苑世安也吟了一句像詞的句子：“牆外玉宴打嗝聲，牆內鍋清灶冷，空舀蘆瓢試淚痕。”，霍師爺哈哈大笑：“今天咱倆也來個推杯換盞，一笑解千愁。”。苑世安提議：“劃兩拳？”，霍師爺點頭，伸出右手拇指，隨即喊出“五魁首！”，苑世安大叫“四季財！”，苑世安輸了，端起大杯，一飲而盡。一瓶當地老酒喝完了，霍師爺不無感慨，他說：“，昔時，漢張湯，唐來俊臣之流大搞嚴刑逼供，使大批朝廷重臣蒙冤