況。所以，您還是一個人走吧，老太爺答應除了衣服首飾之外，再外加三百兩銀子。您拿了這錢，買一個小院兒，再買幾畝田地，也能好好過日子。反正，我在這個家也呆不久了，遲早要出嫁的，您沒有必要為了帶我走再鬧下去。”

鄭氏靜靜地看著葉琢：“琢兒，你跟娘說實話，你是不是不願意跟娘走？”

“不是。”葉琢忙搖頭。

“那就好。”鄭氏臉色輕鬆起來，拍拍葉琢的手，“別怕，娘就是豁出性命不要，也要把你帶走。舅舅那裡，你也不用擔心。這麼多年，我的嫁妝都填補給了你舅母。這回就是回去吃白飯，他們也不敢說什麼。更何況，咱兒娘倆還可以做針線活不是？”

“為了自由，就拿自己母親的性命去拼。娘，您這是要陷我於不孝嗎？您真要琢兒成為沒有孃的孩子嗎？”葉琢抱著鄭氏，帶著哭腔道，“就算您拼了這條命，琢兒還不得在這個家裡生活嗎？沒了娘，那女人一進門行了妾禮，還不得拿女兒來洩憤嗎？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……”

“琢兒……”鄭氏一把抱住葉琢，淚如雨下。

這邊葉琢把鄭氏勸服，伺候她吃了藥，姜氏便來了，板著臉拿出和離書和三百兩銀票，道：“多餘的話，我就不說了。你的嫁妝和衣服首飾我也叫夏槿和夏荷幫你收拾了，你看看如果東西沒少，這就出去吧。”

葉琢正要上前殷求讓母親休息一個晚上再出去，卻被鄭氏止住了，站起來一言不發就搖搖晃晃地往外走。

“娘。”葉琢大急。不過她知道鄭氏主意既定，性子又犟，勸是勸不住了的。見秋月跟著扶了她出去，便轉過身來對姜氏道：“祖母，我娘這樣子，怕是沒走到大門口就暈倒了。不如讓我和秋月、秋菊送她回去吧。”

要是讓鄭氏暈倒在大門口，或還沒回到鄭家就死了，這事還沒完。只有由葉琢送過去交到鄭鵬舉手裡，才算把這事情的首尾處理乾淨。姜氏這麼想著，皺著眉猶豫了一下就答應下來，囑咐道：“送去就馬上回來，不許多耽擱。”

“是。”葉琢應了一聲，趕緊出門去追鄭氏。秋月機靈，已叫秋桔去通知了車伕。待她們扶著鄭氏、提著東西慢慢走到側門時，車伕已趕著馬車在那裡等著了。

“怎麼只有這個？其他東西呢？”葉琢見得夏槿把一個三尺見方的竹箱籠遞上車來，不由睜圓了眼睛。

“姑娘，這些年舅太太常來告艱辛，太太的嫁妝都變賣了給了舅太太了。就剩了幾件首飾，說是留給您以後作陪嫁的。這箱籠裡，裝的是太太的衣服和首飾。”夏槿忙把箱籠開啟，讓葉琢檢視。

正文　第八章　鄭家

葉琢見箱籠裡不過是幾身家常衣服，好衣服也就兩套；首飾盒裡除了有六種式樣有些陳舊的珠玉飾物，其餘的也不過是幾件銀首飾、兩枝金簪子。正要再問，卻聽得身後的鄭氏道：“琢兒，就這麼些。孃的嫁妝，都變賣了。本來想著把那些嫁妝留給你的，但兄嫂日子過得艱難，我只能先顧他們……至於衣服首飾，老太爺持家有方，每人每年做衣服和打首飾都是有一定規制的。他常說商賈之家，不必奢華。”

葉琢默然。

難怪說到將嫁妝和衣服首飾讓鄭氏帶走，葉予章答應得那麼痛快。原來是根本就不值幾個錢！

鄭氏從首飾盒裡將那六件珠玉首飾和一枝金簪子拿出來，塞到葉琢手裡：“這幾件，是娘為你留下的，你好好收著。”

“娘……”葉琢正要推託，鄭氏卻正言道：“你聽我說，你舅舅家，這麼多年，我給他們的銀子也不下三、四百兩，總算對得起他們了。這首飾，是娘特意留給你的。你不拿著，娘心不安。再說，如果你舅舅真心對娘好，就算不給他們財物，也照樣是好的；可如果人心壞了，就算給再多，也不過是增長他們的貪婪。”

葉琢接過首飾，點點頭道：“好，我收下。”她正擔心鄭氏回了孃家，會被兄嫂所哄騙，把錢財都騙光，然後給她氣受，再隨便找個人把她嫁出去呢。現在她能有這樣清醒的認識，真真令人心慰。這些首飾，她可以保管著。等哪時鄭氏遇到難處了，她自然會拿出來變賣，幫她度過難關。

雖然這樣想，但葉琢還是不放心，叮嚀道：“娘，您那銀票，也私下放好。就說沒錢，只給了這些衣服首飾回來。患難之中見真情。趁著這個機會，您也看清楚舅舅和舅母的為人。如果他們對您好，女兒以後一定會報答他們的。”

“娘明白。”鄭氏摸摸葉琢的臉，感慨道，“孃的琢兒，長大了。