“說是被人蒙了頭，敲了悶棍，傷了肋骨。想來想去，沒人會幹這事，只有那個剛來書院的混世魔王胡鎮。上回我們去敬文哥家吃飯，好些人都在場哩，這混蛋就敢攔住泥鰍，說要找他算賬。後來見我們人多，才沒敢動手。”

板栗跟爹一塊去探望了泥鰍，先說了事由。

鄭氏問張槐：“可跟書院說了？”

張槐嘆了口氣道：“這只是我們私下猜的。那胡鎮狡猾的很，昨天下晚正下雪，他跟學子們在山上看雪，兩個隨從也沒下山，要如何跟書院告他？”

跟著又道：“雖說是這樣，我跟三順去集上找了史班頭，暗地裡查訪這事。差不多能斷定是那胡鎮的隨從乾的，卻無法指證。”

他神情頗為鬱悶。

板栗道：“爹，就是不查，這事也猜得到。前些日子，泥鰍除了得罪過這個胡鎮，就沒旁人了。先這麼地吧，那胡鎮是個狂妄的人，這一回雖然辦的小心，日子久了終究會露出行跡來。”

張槐點頭道：“也只能這樣了。我已經讓人盯著他那些隨從了。有這樣人在村裡，你們都要小心些。”

鄭氏輕聲問道：“可跟周夫子說了？”

張槐搖頭：“沒頭腦的事，說了白讓夫子操心不痛快。夫子如今不做官了，在這養老，難得過幾年清靜日子，能少給他添些麻煩，儘量少些麻煩。”

鄭氏點頭，聽著窗外簌簌的落雪聲，不由嘆了口氣。

這世上事從來就是福禍相依的：書院建在這裡，清南村人得到的好處是不用說了；壞處麼。這不正顯現了！

小蔥聽了此事，又是生氣又是不安，對鄭氏道：“娘，我想明兒跟淼淼去看泥鰍哥哥。”

鄭氏聽了，沉吟一會，才道：“也好。讓板栗跟葫蘆陪你們一塊去。多備些禮。把板栗帶回來的老參拿兩隻。”

她自己是不會去的，她跟泥鰍娘有些小隔閡，去了只怕會惹嫌棄。

小蔥點頭，轉身去收拾準備了。

第二天，雪住後。天地間一片瑩白。一大早，張家院子裡人聲鼎沸，主僕一齊出動。清理積雪。

山芋、香荽等小娃兒一邊剷雪，一邊嬉鬧不停；最小的玉米又纏著大哥，說要用竹匾罩麻雀。

紅椒聽了，忙讓人搬了個大竹匾來，在三進院子裡找了塊乾淨雪地，支起竹匾，又在下面撒了些癟穀子，然後就帶著弟妹守在旁邊。等麻雀飛下來吃。

東廂房，於嬤嬤幫小蔥包紮整理送劉家的東西，順便又說了些送禮的規矩。

一時弄完了。她推開窗戶，瞥見紅椒穿著紅色小襖和同色褲子，半蹲在雪地裡。一隻膝蓋還跪著，手上緊捏著牽引的線繩，兩眼不眨地盯著前方的竹匾。

老嬤嬤皺起眉頭，對小草道：“去喚二姑娘回來。”

小蔥忙止住小草，又揮手示意她下去，才含笑對於嬤嬤道：“嬤嬤，妹妹們不過是偶然玩一回，也不算什麼大事，就隨她去吧。”

於嬤嬤不贊同地說道：“大姑娘，這女兒家的言行舉止，就是要從平日的小事練起。若是自在放任慣了，就算心裡曉得那些規矩禮法，也是毫無用處。”

小蔥點頭道：“嬤嬤說的是。所以，我們姐妹雖然不喜歡那些規矩，也都用心在學，不敢偷懶。不過，我娘想必也跟嬤嬤說過了：她並不想把我們教成大家閨秀。”

見老嬤嬤有些不以為然，小蔥又道：“這就跟讀書一樣。讀書是為了明理，但也不用讀了書，就滿嘴之乎者也起來。裝模作樣也不能就變成大儒。嬤嬤只看書院的周夫子他們就知道了。學習規矩禮法，也是為了知禮守禮，若是從此變得死板規矩，毫無靈性，那還不如不學呢。嬤嬤說是不是？”

於嬤嬤張了張嘴，無話可說。

她來了兩年，跟大姑娘才處了不到一個月，發現她極有主見。自己教導的，她也認真聽講學習，卻並不照搬照套，一概自有主張，偏說話行事自己還挑不出錯來。

小蔥見老嬤嬤不吱聲，微笑道：“嬤嬤別多心。娘跟小嬸嬸要人，小嬸嬸又派了你來，自然是因為你懂得多，是個難得的。嬤嬤別看我不大經心的樣子，其實我不單白日跟嬤嬤學這些，我還記了下來，晚間也琢磨呢。哪些是要時刻謹記的，什麼場合注意什麼，都不敢忘了。只是我想著，無論學什麼東西，都不能生搬硬套，要靈活運用才好。”

說完，將備好的禮歸攏，讓於嬤嬤在椅子上坐了，又遞個手爐給她。

老嬤嬤急忙起身，連道“不敢當姑娘贊”，臉上卻是笑開了