的？”

“不管認真與否，也別無他法。”

又右衛門只得再次去拜訪利家，利家當然不會相信。“嗯？原來她已經與人私訂終身？那就沒有辦法了。但為慎重起見，我想知道那個人究竟是誰。”

“是……是木下藤吉郎。”他真擔心利家會大光其火。

“什麼？猴子？不是開玩笑吧？”

“是……是。我也非常意外……”又右衛門不由吞吞吐吐。

“我又左也是堂堂武士，罷罷，我也不強人所難。就讓我來做八重和猴子的證婚人吧。你有意見嗎？”

一切都在猴子的預料和掌握之中。又右衛門根本無力提出抗議，只能心事重重地回來了。真是一波未平，一波又起。連前田又左都不願意嫁的八重，又怎麼可能答應嫁給猴子……然而當又右衛門憂心仲忡道出事情原委，八重卻二話不說，滿口答應。

“這猴子，不但會作戰，對待女人也有一套，不可小覷啊！”信長得知這一切，不禁捧腹大笑。

“你和家康談話時，斥退眾人了嗎？”信長蓋完印章，對秀吉道。

“當然屏退了……”秀吉環顧了一眼四周，才繼續道，“老臣們都認為，此次進京實為討伐朝倉。”

“有人發現這一點了？”

“是。大多數人都已意識到了。”

“那麼，是箭在弦上了。你現在做了些什麼？”

“在下在濱松至岡崎沿途安排了二十三個小商販，讓他們散佈謠言。”

“什麼謠言？”

“我讓他們四處宣揚：京城今年春天將很熱鬧，二條城燒燬後，將軍的府邸落成，皇宮建設也在進行之申。三河守將進京去賞櫻花。”

“賞花之行當然甚是隆重。”

“是。要讓百姓相信，三河、伊勢、尾張、美濃、近江地區，已是一派太平氣象。這是因為天下布武的蔭庇。”

信長不禁皺起眉頭，訓斥道：“休要吹捧！這不像是你的習性。但離進京賞櫻花的日子不遠了。不，我們應該讓它早早到來。”說到這裡，信長吐了口氣。

足利義昭被擁為徵夷大將軍後，信長開始轉戰伊勢，讓次子信雄領受伊勢國司北畠（zai）具教的家業，三子信孝繼承神戶家。順利平定這兩個地區後，信長前去參拜了山田的大神官，“天下布武”的印章就是那時定製的。

皇宮的衰敗自不待言，就是大神宮，也破落不堪。如果任由民心渙散，無論多麼強大的武力，也不能平息亂世——正是意識到這一點，信長才在定製“天下布武”印章的同時，開始修復皇宮。考慮到黎民百姓的困苦，此事不能操之過急，信長命島田彌右衛門和朝山日乘負責修復事宜，在兩三年內完成。

實際上，皇宮比信長想象中更加衰落。宮牆崩壞，四周圍著竹籬和薔薇。正親町天皇和皇太子誠仁親王帶著兩位公主、五個女官，不到十個人，住在破敗的皇宮裡。其實天皇還有兩個女兒，但因為無處可棲身而讓她們住進寺院。據說經常有百姓家的孩子從崩塌的圍牆鑽進皇宮裡，除此之外，再也沒有人影，只有一些葫蘆沒精打采地耷拉著腦袋。

信長的勤皇之心受到其父信秀的影響，但也和現實中的衰敗之景不無關係。怎能讓這種景象繼續下去？無論翻到歷史的哪一頁，都會清楚地發現：皇室的衰敗和天下的衰敗是緊密相關的。首先要正本清源！

正因為了解信長的抱負和志向，秀吉更能捕捉到信長那一聲長嘆隱藏的意義。

“眼下有礙賞花之行的是越前，要首先進攻那裡。”

“是。我讓人散佈傳言：此次進京，是為了收集古物茶器，而且會不吝錢財。”

“收集茶器？”信長苦笑。足利義昭在信長支援下成為徵夷大將軍後，立刻推薦信長為副。他卻堅拒了。如果他成為副將軍，越前的朝倉義景絕對不會服氣。義景也希望透過支援流亡中的義昭，為日後謀些好處。作為斯波氏之守，他的出身比信長高貴。

“那個渾蛋看不清時勢。”

“你是說義景？”

“嗯。如果體諒您堅辭副將軍封號之心，他就該迅速進京才是。”秀吉笑道。

信長仍然緊皺眉頭，撇了撇嘴。“你大概還沒猜中義景的心思。他以為我和將軍最近勢必發生衝突，才故意不進京。”

“正是。一旦產生衝突，將軍顯然會去越前尋求義景的支援。那時，義景就能以擁護將軍為名與您一戰，但這正是他沒有看清情勢的表現。”