“可十八一介孩童，若路上有個好歹，我如何擔待得了？”

“梅公子不必擔心，待到目的地，讓十八自行原路回返便可。“

梅堯君遲疑半刻，緩緩說道：“那便依你所言。”

掌燈時分，天又開始零零星星地落下小雪，凍硬的雪地長出一層絨絨的新雪。初九道：“雪勢再大，恐不便行路，梅公子還是即刻啟程罷。”

梅堯君抬頭望向窗外濃黑的天色，風嗚嗚作響，他心裡不禁掠過一絲猶疑。再回頭，屋內只燃著一盞油燈，分外晦暗，初九的面目只能隱約地看見，是一如既往的神情，既不憂傷，也沒有歡喜。梅堯君暗暗想著，他便要離開，此去生死未卜，事成與否也是難以料定，不知初九可曾有一星半點的擔憂，哪怕不為他，僅是為了自己。他有些想開口詢問，卻只胡亂地點了點頭。

兩人又彼此沉默。片刻之後，十八叩門，示意梅堯君出發。初九方才發了一會兒呆，此時如夢初醒，上前開了門，回過頭，對梅堯君道：“梅公子，你快走罷。”

十八手執一柄白紗燈籠，燈籠透出淺黃色的光，寥寥落落地灑在雪面上。梅堯君隨其後走了幾步，忍不住停住腳，看向初九。

初九正要回房，察覺到他的目光，推門的手也停住了，疑惑地回望他，彷彿對一切都無所察覺。

又起了一陣風，卷著飛雪刮過梅堯君雙眼。梅堯君本以為自己不會說出口，但最終他還是說道：“你從來只是叫我走，卻從不叫我回來。”

初九有些錯愕，愣住了，待回過神來，只是微微一笑，道：“那梅公子早去早回。”

得到這個回覆，梅堯君反倒有些惆悵，不由自主地覺得初九的那句話不過是憐憫之下惠而不實的施捨。

梅堯君跟隨十八，翻過朝向懸崖的窗戶。腳下不過一尺寬的地，再往前便是萬丈深淵，稍有不慎，掉落下去，便是粉身碎骨的結局，這般奇絕之地，令來者兩股戰戰、心中惻惻。雪夜裡，沒有半點月光，就著燈籠那一小團的明亮，兩人扶著牆一路摸索下去。走了百來步，摸到一處空缺，外面幾叢亂石灌木掩映著，不甚打眼。搬開石塊，洞穴的面目便顯現出來。

“公子，就是這裡。”十八道。

兩人一齊往洞內走。洞內乾燥，又比洞外溫暖，只是一徑的黑，燈光有限，勉力照出前方一小截路，使人不致於被腳底的凹凸絆倒。梅堯君努力看清兩側石壁，石壁粗糙嶙峋，是天然所成，感嘆道：“此間果真是別有洞天，不承想世上竟會有如此地方。”

十八是個悶葫蘆，只一味地往前走，並不與他搭話。

梅堯君見他木訥中又有些少年老成的味道，便問：“你是如何識得這裡的路的？”

十八回話：“師父帶我走過幾次。”

洞內道路曲繞盤折，不多時便能遇到一個路口，分出幾條岔路，“只走幾次便能記得？”梅堯君有些不信。

十八點點頭。過了一會兒，他突然主動開口道：“你為何不同我師父一起走？”

梅堯君微微張大眼睛，像是被問住了。俄而，他勾起嘴角，低頭看著十八的頭頂，回答道：“有許多緣由，只是不便告訴你。”

十八抬起頭，睜大了眼睛同梅堯君對視。兩人不約而同地停下了腳步，洞內安靜異常，聽得見燈籠內燈芯燃燒時輕微的爆裂聲。十八的注視令梅堯君感到有些莫名的不適，他輕咳一聲，移開了目光。

“蠟燭快燃盡了。”十八沒頭沒尾地說道。他就地坐下，從袖中掏出另一支蠟燭，點燃了，按在殘燭上。

燈光昏昧迷濛，洞內在光照之下，猶如灌滿昏黃的濁水，使人在其中暈頭轉向，不知走過多少岔口、行過多少路，前方終於隱隱出現一點灰白色的亮光，依稀有風灌入，雖也不比洞內明亮多少，但分明已是到出口了。梅堯君與十八快步走出洞穴，洞外風雪正盛，疾風猛獸一般，幾乎要將人撲倒在地。十八抱住搖搖晃晃的燈籠，有些畏畏縮縮地往梅堯君身後躲。

梅堯君回頭輕輕按住他肩膀，柔聲道：“你已送我出洞，速速回去罷，莫讓你師父擔心。”

十八搖搖頭，道：“師父命我送你至約定之地。”

空中陰雲密佈，雲層之下隱約有塊亮斑，約莫是月亮的位置，梅堯君心中默默計算著時間，嘆息道：“時候已經不早，一會兒風雪再大，你一人摸黑回去，教我如何放心？”

十八仍是搖頭。

梅堯君口中道了句“麻煩”，手上卻不停，俯身一把抱起十八，大步