卡洛琳原本一直沒什麼興致，有一句沒一句地搭話看起來也只是禮貌而已，後來在一半時，她終於被對方逗笑了。

達西感覺自己很久沒有看到她真心實意的笑容了，清透的眼睛點綴著燈光熠熠生輝的，眉眼舒展，讓人看了都想會心而笑。

一舞結束後，她的舞伴將她護送回原位，卡洛琳看到達西，正在饒有興致的交談都停頓了一下。

“達西先生，允許我為您介紹，這是佛瑞德·霍爾特先生。”

達西沉穩地衝對方伸出手。

年輕人靠近了看更顯得稚氣許多，在卡洛琳身邊就像是她的同齡人，要知道卡洛琳一向都顯得比實際年紀小個三四歲的。

“我只是個無名小卒……您叫我的名字就好，達西先生。”

“你不應該妄自菲薄，霍爾特先生，每一顆種子都有長成參天大樹的機會，只要他能奮力紮根土壤。”卡洛琳笑著道：“我覺得與其他同齡人比起來，你非常成熟聰明，而且還很年輕呢，如果能找到合適的方向，你會走到成功的。”

小霍爾特先生看起來有些動容，因為他這樣家世普通又不是長子只擁有少數遺產的人，在許多人眼裡從出生起就已經是失敗者了，很少有人會這樣肯定自己。他躬身對卡洛琳行了一禮，非常誠懇地道：“謝謝您的鼓勵，賓利小姐。”

“似乎除了這一句，我都想不出其他的話來讚美您，因為我能想到的溢美之詞都太膚淺了。但我會努力去找您口中的那個方向……”然後他笑起來，帶著不同於年紀的持重，然後看了一眼達西先生道：“不過現在我要先失陪了，希望之後還能在梅麗頓的舞會見到您。”

也許因為清楚身份上的懸殊，年輕人看向她的目光帶著釋然與遺憾，所以更顯得那幾分傾慕非常真摯又熱切。

究竟是什麼時候起，卡洛琳也漸漸成了男士們視線追逐的物件了？

對方離開後，達西將酒杯遞給卡洛琳，淡聲道：“你那樣說似乎並不妥當，因為很多種子在種下去前，他所能紮根的土地就是乾涸荒涼的。為什麼要送出這樣無望的鼓勵呢？”

“便是沙漠裡都能開出花來，達西先生。”卡洛琳立刻介面：“何況這一定會是一個越來越公平的世界，家世和起點永遠都不能代表一切，而這樣充滿幹勁的年輕人才是未來的希望不是麼？”

“你的念頭非常大膽，小姐，也非常危險！”達西盯著她直言不諱時明亮的雙眼，低聲道。

卡洛琳立刻藉著飲酒的動作錯開目光，“這酒不錯，達西先生，而且非常特別，似乎從沒有在別的地方喝到過，是您選的麼？”

並不打算追究她迴避話題的行為，達西從善如流地回答：“並不是，這樣不起眼的酒如果不是當地人介紹，我也不會注意到它。事實上，這是貝內特小姐與盧卡斯小姐推薦的。”

“哦……”果酒甜而醇厚的口感突然有些發酸發澀似的，卡洛琳艱難地嚥下，然後將杯子遞給了身邊經過的侍者。

“我還是不太擅長喝酒……”她動了動唇角，解釋了一句，然後又重新催促他返回舞池：“我並不覺得無趣，事實上，梅麗頓的人們都很有意思，我很願意與他們多接觸一下。而且盧卡斯爵士非常熱情，他會介紹一些值得交往的夥伴給我，所以您完全不需要繼續留在這裡。”

“我……”

“哦，我看到貝內特家的簡小姐在那裡，如果我失陪一下希望您不要介意。”卡洛琳看到簡獨自一人走近，她立刻對達西先生頷首，然後迎了上去。

簡溫婉的眼中帶了些驚訝，但更多的還是喜悅，她也是個喜歡交朋友的人。

卡洛琳一直都對她印象很好，尤其之前很長一段時間，她是把簡當成未來嫂子看待的，所以更多了一分親近。兩人找了一個人少的角落，透過交談，卡洛琳之前拿她當擋箭牌的心思漸漸消失了，直到查爾斯來找她說要離開時，她們完全可以算得上是相談甚歡。

她發現簡的英文口音就與倫敦上流社會大多數人的口音很相似，而卡洛琳好奇問出原因時，簡也非常大方自然地解釋說，是因為盧卡斯爵士專門請了教習正宗主流口音的家庭教師來教導自己的女兒，而夏綠蒂也願意在這方便幫助簡和伊麗莎白共同改進。

但貝內特家也只有簡與伊麗莎白的口音有所不同而已，其他人似乎都覺得沒有必要改變自己。

的確如之前聽到的評論一樣，在簡眼裡似乎就沒有什麼負面的不美好的事，這讓她整個人都顯得善良溫和，笑容也很有感染力，滿滿的正能量