哥早就暗中跟隨,可到現在為止,大哥卻是蹤影不見,自己和大苗王的這番交談,其實並沒有說服大苗王地把握。
可讓他稍微欣慰的是,畢竟大苗王肯見他,這是個轉機。秦叔寶說的沒錯,雲水這丫頭或許任性,或許有偏見,但是她答應過別人的話,從來沒有不實現過!
她答應蕭布衣可以讓他見到大苗王,三天後的這個時候,大苗王果然約他一見。
眼下,機會就在眼前,如何抓住,那就是他蕭布衣的事情。
一行人樸素前行,迎來的是苗人詫異的目光。馬周得到蕭布衣的命令,已經第一時間帶人趕到。他們帶來中原的特產,三百人恭恭敬敬抬著禮物前來,雖然不見得是先禮後兵,可最少顯得赤誠一片。
馬周跟在蕭布衣的身側,臉色凝重,酒葫蘆並沒有帶在身上。他知道前面已經有六個談判失敗,他這次出馬,已經不容有失。這次若是失敗,絕對不會再有第八次機會!
苗人見到西梁王一行的時候,亦是大為詫異,他們見多了隋臣太多的奢靡,可卻少見如此節儉的使者。再說西梁王威震天下,可怎麼會如此的年輕?
眾人各懷心事,卻已經接近了蒼溪苗寨十里處!
蒼溪苗寨是此地苗人聚集之地,苗寨依山靠河,吊腳樓鱗次櫛比,依據山勢逶迤而上,遠遠望去,只見一道黑龍沿山盤旋,氣勢非凡。
蕭布衣遠遠望見,心中喝了聲彩,暗想天下草莽中臥虎藏龍,只見到苗寨的建築,想必其中就有能人隱沒,不能小窺。陽光照射下,滿目蒼翠依偎著黑龍,壯麗獨特。
清風徐徐,蕭布衣舒了口氣,態度慎重,正要吩咐手下打起精神,為示尊敬之意。方才道路崎嶇,不好整隊,這下要近了苗寨,道路稍寬,不能散漫。這三百手下並沒有帶什麼兵刃,均是衣冠整齊,可這三百人亦是史大奈從東都千挑萬選的好手,個個以一擋十。在巴東等待之時,馬周早就訓練他們苗人禮節之法,可若真的動手,亦是絕不含糊。
不等開口,遠方突然傳來奔馬疾馳之聲。蕭布衣見到遠方黃塵漫起,心中微愕,暗想自己今日請見大苗王,苗人就算不恭敬迎接,也斷然沒有挑釁的道理。
黃塵前。十匹清一色的白色奔來。馬上坐著十個漢子,個個神情剽悍。
蕭布衣見到。皺眉擺手,讓隊伍先停了下來。眾人動作齊整。倒也讓苗人嘖嘖稱讚。
那十騎來到隊伍前十數丈處,都是勒住韁繩,翻身下馬,動作齊整之處,不讓隋兵。蕭布衣見到暗自皺眉。不等說話,那十人已經以手加額,深施一禮,齊聲道:“大苗王恭迎西梁王!”
十人施禮完畢,牽馬退到一旁,請眾人先行。蕭布衣看了眼馬周,低聲問,“這是什麼禮節?”
他入鄉隨俗,不想怠慢。知道現在每一步都是關係到事情地成敗。馬周微有興奮之意道:“回西梁王。此為苗人十里迎賓之禮,本是苗人最恭敬的禮節。當初蜀王楊秀來到此地時,才得到過這種迎接。如果我沒有猜錯的話,應該還有九撥來迎。”
馬周說的一點沒錯,隊伍行進中,不到一里就有十騎來迎,端是禮數甚恭,蕭布衣以禮還迎,心中微有喜意,暗想這些日子的辛苦總算沒有白費,這個雲水居然能請動大苗王,大苗王又以如此恭敬之禮迎接,實在是讓人出乎意料。馬周本來心中惴惴,他得蕭布衣的器重是好事,但是這次任務艱鉅,若是無法完成,幾乎是沒有臉面迴轉東都,可見到苗人以最尊貴的禮節相迎,不由心中有點底了。
秦叔寶一旁道:“蕭兄,好像此舉大為友善。”
蕭布衣含笑點頭,“的確如此。”
眾人微有興奮,經過十里迎賓後,緩騎來到苗寨前,只見到山溪流淌,清風動竹,一派祥和景象。蕭布衣輕聲道:“苗人數十年地安寧,我等不想破壞。”
眾人均是點頭道:“西梁王此言大善。”
蕭布衣這句話已經奠定了此次談判的基調,馬周默默咀嚼,醞釀考慮著腹稿。當然談判地要點早就被蕭布衣吩咐過,馬周只是想著蕭布衣吩咐的隨機應變四個字。
到了苗寨前,蕭布衣緩緩下馬,眾將亦是下馬跟隨,苗寨前,早有長號吹響,蒼涼凝重,一人緩緩迎出,深施一禮道:“西梁王,郎都察殺這廂有禮了。”
那人對襟長褲,腰纏大帶,敦實忠厚,看起來亦是樸素非常。只是一身肌肉鼓起,有如獵豹般剽悍。
蕭布衣還禮道:“久聞大苗王三子郎都察殺實乃蒼溪第一勇士,今日一見,名不虛傳,本王有禮