劍鞘輕輕撥開了。

“快走，這裡不安全。”他說。

無論刺客是哪一方派來的，他們的目的都是要自己的性命，和這偏遠縣城的乞丐少年無關。如今已經離開了客棧周邊，只要遠離他，就不會有生命危險。

阿九奇蹟般理解了他的意思，表情頓時變得焦躁不安起來。

他用力地搖頭，又跟蕭元景混亂地比劃了一陣，見對方皺起眉頭，似乎沒有看懂，乾脆上前扯住蕭元景的衣襬，示意他跟著自己走。

……

與初到此地的蕭元景不同，阿九是實打實在這片匪盜橫行的地界里長大的，熟知各條小路和隱秘的窄巷。

操縱追殺的幕後黑手並不蠢笨，意識到在客棧附近找不到目標的蹤影，當即憑藉手下人數眾多，擴大了搜尋範圍。

好幾次他們都與黑衣蒙面的刺客擦身而過，中間僅隔一面青石砌就的矮牆，算是有驚無險沒引起對方的注意。

然而隨著時間的拉長，蕭元景的狀態也在逐漸變差。

阿九著急地在前面引路，偶然回頭一瞥，正好看見一滴水珠順著他的眼簾滴落，打在顫抖握著劍的手腕上。

蕭元景身上的衣衫已經被雨水和冷汗浸透，血漬在其上漂染出大面積的紅，恰似手帕上盛開的冶豔梅枝，鮮活得晃眼。與他本人虛弱的狀態相比，倒像是那硃砂梅抽取了主人的生命力，兀自開得張牙舞爪。

這個想法出現的一瞬間，阿九被自己驚了一跳，緊接著意識到——不能這樣下去了。

蕭元景支撐不了太久。

他的心一橫，咬牙轉了步子，拐進一條荒僻的小道。

與先前經過的地方不同，這條路明顯更加隱蔽和曲折，不僅分叉口多，甚至狹窄的地方僅容一個人側身透過。

阿九儘可能放慢了腳步，一邊兼顧蕭元景的狀況，一邊留神警惕著周圍的環境。

不知在巷道中穿行了多久，前方終於出現一道豁口，通往一個破敗久無人住的院子。

阿九眼前一亮，顧不上蕭元景先前的反應，趕緊小心地攙扶他進屋。

總算擺脫了追兵，他關上門還沒來及鬆口氣，忽然聽得屋外遠遠傳來的說話聲——在這緊要的關頭，竟然有人往這邊來了！

……

淋過一場驟雨後，蕭元景覺得自己像是從數九寒冬的池塘裡被撈出，凍得全身都在無意識打戰。

頭腦昏昏沉沉的，大概是又起了高熱，他看著那乞兒焦慮地在門邊走來走去，神態