柳如月點了點頭，“長史知道便好。我聽說此事後，昨日藉著上香詢問過大佛寺的法師。這才得知，西州的賦稅拖欠由來已久，自郭都護殞命西州、柴都護接手時便已開始，麴氏重返西州之後，更是愈演愈烈。這三年來，都護府每年不過收取三成租庸，其餘之數，說是年年催收，其實不過是年年做個樣子罷了，因此才到了今天的田地。如今卻這樣大張旗鼓來讓長史整頓，其用意不問而知。”說著便輕輕點了一目，一小片黑棋頓時被吃死，黑棋的局面更是難看。

裴行儉並不介意，思量片刻，便在另一處長了一步，“阿監所言，我都略有耳聞。”

柳如月毫不猶豫便在黑棋的棋路上一斷，“那長史可知，這局面是因何而來？”

裴行儉一怔，笑道，“略有所知，願聞其詳。”

柳如月的神情有些沉重，“長史若與上了些年紀的西州人多談幾次，便能略知郭都護當年在西州推行唐制的狠辣手腕，當時不過兩年多光景，便讓西州上下變得與大唐其他州郡一般無二，城中立市坊，鄉村皆均田，政績報將上去，自然令先皇大悅，然而西州人卻是苦不堪言！”

眼見裴行儉已經應了一手，她下子一擋，這才接著道，“長史自然知曉，按我朝制度，每戶丁男授田百畝，每年納兩石粟的租、兩丈絹的庸，此外還有每畝兩升地稅，以百畝田之數而言，每年交四石粟米、兩丈絹帛自然算不得什麼，不過長史，你可知西州所謂均田，每丁實際得田多少？”

裴行儉神色平靜的落了一子，“我曾用一個多月的時間跑遍了西州人口最多、最少、最富和最窮的幾個鄉，平均算來，真正能用之田地，多者十幾畝，少者也不過十畝左右。”

柳如月吃了一驚，手裡的棋子差點掉了下來，“長史你都已經知曉了？”

裴行儉仍然看著棋局，點了點頭，“自然都知道了。我朝授田有廣鄉、狹鄉之分，狹鄉田少則賦低，然而郭都護好大喜功，授田以沙地荒丘充數，竟把西州定為廣鄉。西州自古耕地難得，加上貞觀年間，大批流民與邊軍陸續遷入西州，土地越發緊張，新近授田之丁，能得十畝便算不錯，莫說民眾，便是西州那些勳官也多是有勳無田，白白掛個名頭而已。”

“我還知西州地氣溫暖，一年兩熟，瓜果易得，牛羊可牧，因此雖然得田只有十餘畝，若在豐年，四石之租稅倒也勉強交得出來，只是一遇災荒，多數貧戶便難以為繼，且西州種桑養蠶頗為不易，庸之一項更是難以交足，往往要花錢去買外地高價絹帛上交，以至於西州欠庸的狀況比欠租更為嚴重。”

“郭都護性情奢侈，手段厲害，當年西州人便是賣房賣地，也不敢拖欠。他之所以身死異域，一半固然是叛軍的計謀，另一半的原因也是因為民怨太深。柴都護接手後，面對的便是這種兩難的局面，若是繼續催繳，則怕民怨沸騰，不催，都護府，特別是軍中的錢糧又無以為繼，因此也就緊一陣緩一陣，西州拖欠租庸的苗頭已是初露。這幾年麴氏一面安撫民眾，一面修建工坊、寬待行商，開源節流之下，雖然只收了三成租庸，好在西州這兩年也未大動干戈，倒是維持住了目前的局面。”

“如今西州民眾所欠租庸已遠比當年更多，且是貧富皆欠，我若是強行動手催繳，一旦激起民憤，大約比郭都護的下場也好不到哪裡去，若是不催繳，今秋大軍一到，西州無足夠錢糧供應軍中，我這負責賦稅之事的長史自然是罪無可恕。”

“所以，這一局棋，我應也是死，不應也是死，是謂死局，便是棋力如你，也可以令我不得翻身！”

裴行儉放下手裡的黑棋，嘆了口氣，“我輸了。”

柳如月怔怔的看著他，“長史，我原以為你是初來乍到，不知就裡，才會貿然接手了賦稅之事，我手頭有一樣宮中的秘藥，可以令人突然病倒，外人看不出端倪，本想獻與長史，可長史既然都已知道了，為何還要應這一局？”

裴行儉淡淡的笑了起來，指了指面前的棋盤，“因為棋局已然在此！”

“西州的賦稅已是死局，麴家又能如何，他們身為高昌王室之後，豈敢對均田之制度，租庸之賦稅，說半個不字？我今日固然可以裝作得病，甚或故意受傷，以躲開此局，明日呢？我只要真正當這西州長史，這一局遲早便得接手。再說，今日之局固然已是死局，可若是拖下去，局面只能更糟，來日他人接手，一旦處置不當，我大唐在西州十幾年的經營便會毀於一旦！”

“阿監想來也知道，今秋大唐與西突厥賀魯部必有一戰，阿史那賀魯十萬大軍正嚴陣