為名，和書院請了長假，倒是錯開了北黨子弟紛紛離學的高峰，是以年後宋學聲勢大振以後，他的迴歸也顯得順理成章，並未激起書院同學的反感。現在依然還是時常到書房來找宋先生，宋竹几乎日日都能聽見他的聲音，還好她現在也很少在單身呆在書樓裡，倒是並不畏懼他。

當然，要說條件最好，那當然是今科進士有望的周霽了，除了那個素未謀面的蕭三十二以外，宋竹對於這幾個候選人的人品和能力，最看好的還是周霽。唯一擔憂的，就是周霽父親的納妾風流了，不過這在如今其實也很難避免，只要周霽本人人品周正，能恪守宋學士人的原則，一些困難，畢竟是可以克服的。成親這種事，最重要的肯定還是夫君本身嘛……

她今年十四歲，也差不多該定下親事了，家裡人雖然還不著急，沒有問起來的意思，但宋竹自己也不知為何有些賭氣，倒是想快些定下來快些完事，按說，和家裡說一聲滿意周霽，以宋家現在的聲勢，這門親事眨眼間就能成就，可……她也不知自己在猶豫什麼，總之，便是一邊想要快些一了百了，擺脫親事的煩擾，一邊卻又難以逼迫自己主動，還是有點能拖一時拖一時的心態。

這兩種矛盾的心情，搞得宋竹這幾日越發覺得自己在強顏歡笑——為怕家裡人看出端倪，這一陣子她格外注意檢點，把愁容藏得密密實實的，就連一絲不快，都不敢露出來，只有每日從女學走到宋先生書樓處時，賞玩滿山綠蔭，方才能放縱神思，微微排遣心中難言的鬱氣。

因為宋先生書房如今的確需要人手，宋竹每日下學後都會過去，這一日也是一般，下了學便收拾著走過山路，走到岔道附近時，忽然又想起：“昔日三十四……昔日若是我沒有把七殿下帶到這裡來便好了，那麼一切事情都不會發生，我也會和從前一樣，高高興興的，半點事也沒得心煩。”

雖然做如此想，但她也隱隱知道，事情並非如此簡單。只是望著這熟悉的景色，難免有些觸景生情，宋竹的腳步，不免慢了幾分，嘴唇也張了開來，就要撥出一口長氣。

就在這時，一個人影忽然從岔道內躥了出來，驚得她往後退了幾步，差些跌倒，定睛看去時，更是大皺其眉，陡生戒備。——來人不是幾番犯事的李文叔，卻又是誰？

李文叔幾次無恥，宋竹對他已經極是戒備，看到是他，根本不加搭理，仗著身手敏捷，從小道邊上一路越過李文叔，這才回到臺階上往下疾奔，李文叔在身後連叫了幾聲‘師妹留步’，她都當作耳旁風，只是腳下步子越急，一路跑到後院，聽到書樓內宋先生的聲音，方才定下神來，又跑到後門邊上，這才回頭呵斥道，“偷入後山禁地，李師兄，你想做什麼！”

李文叔追得也是很緊，若非宋竹習練武藝手腳輕快，又熟悉山路，幾乎跑不過他。不過即使勉強跟上，他也是氣喘吁吁，狼狽得緊。見到宋竹回頭，便勉強擠出一個央告的笑來，低聲下氣地道，“師妹你誤會了，為兄是幾次尋你不見——”

宋竹聽了他的話，心裡越發反感，打斷他道，“你尋我做什麼？我和你很熟悉麼？李師兄你闖入後山，業已犯下大錯，你可知道——”

她也還沒說完，李文叔聽她語氣不善，面上神色轉為猙獰，便是上前了幾步，似乎欲要前來拿她。

宋竹之所以跑到書房後門前，便是怕他狗急跳牆，此時正要縮入門內，卻只聽得穿堂那邊一聲低喝，一個人奇快無比地奔到了兩人之間，把她護在身後，往前似乎擊出了一掌，李文叔一聲也沒得吭，往後便是倒退了好幾步。那人也跟著往前逼了幾步，見他沒有異動，方才回頭問道，“師妹，此人沒有唐突你吧？”

語調沉穩溫存，神色透了別樣關切，卻偏偏又落落大方——這般體貼周到的，不是周霽，卻又是誰？

62收場

有了周霽在身側；宋竹頓時心安了不少，只是這件事若是鬧出來；非獨李文叔聲名掃地；連累家裡；宋家立刻就要把李家往死裡得罪，而且其實對她的名聲也會有一定影響。——被一個大男人從山上追著跑下來；別人聽見了；除了覺得李文叔荒唐以外；難免也會有些不堪的聯想；她一個小娘子，犯不著惹上這樣的麻煩。

因此；見到周霽來了；她也沒有繼續喊人的意思，而是藏在他身後，只探了個頭出來，低聲呵斥李文叔道，“李師兄，你敢是瘋了？埋伏在山道上攔著我，你想做什麼！”

李文叔的舉動也的確讓她費解，更有些迷糊而惶惑的猜疑——難道……可也不至於如此吧？怎麼說他也是李家子弟，不可能那麼下作。再說，難道