達麗亞並沒有全部聽懂將軍對她說的話。她點頭道謝，從副官手裡接過錢，默默地微笑著，直盯著看了一眼還不老的將軍。他們倆的身材差不多一樣高，達麗亞毫不客氣地打量著將軍枯瘦的臉。“把我的彼得羅看得這樣不值錢，還沒有一對牛的價錢高……可是這位小個子將軍長得還可以，是個合用的人，”這時她下流地想道。西多林盼望她立刻就走開，但是達麗亞不知為什麼遲遲不去。站在西多林後面的副官和幾位軍官，都互相挑動眉毛，瞟著這個風流寡婦；他們的眼睛裡都閃著快活的火花；就連那位英國上校的精神也為之一振，他整理了一下腰間繫的皮帶，倒動了一下腳，他那毫無熱情的臉上也露出一絲類似微笑的神色。

“我可以走了嗎？”達麗亞問。

“可以，可以，當然可以啦！”西多林急忙允許說。

達麗亞笨拙地把錢塞到上衣裡，向人群裡走去。所有的被演說和儀式弄得厭倦不堪的軍官們都注意地看著她那輕盈、飄忽的步子。

去世的馬丁。沙米利的妻子搖搖晃晃地向西多林面前走去。在往她那穿著舊上衣的胸前別獎章的時候，沙米利的寡妻突然號陶大哭起來，哭得悽切，悲痛。婦道人家令人心酸的哭聲使軍官們的臉上快活的神情，立即變得嚴肅起來，流露出尷尬的同情神色。

“你的丈夫也犧牲了嗎？”西多林皺起眉頭問。

掩面哭泣的女人，默默地點了點頭。

“她的孩子一大車都裝不下！”有一個哥薩克低聲說。

西多林扭過臉去對英國人大聲說道：“我們獎勵那些在跟布林什維克進行戰鬥中表現得特別英勇的婦女，她們之中，大多數人的丈夫是在反對布林什維克起義之初犧牲的，這些寡婦為了給丈夫報仇，消滅了一大隊本地共產黨員。我獎勵的第一名婦女——軍官的夫人——親手殺死了一個以殘忍聞名的共產黨政委。”

翻譯官用流暢的英語譯出。上校聽完後低下了頭，說道：“我讚賞這些婦女的英勇行為。將軍，請您告訴我，她們是和男人一樣參加戰鬥的嗎？”

“是的，”西多林簡短地回答說，急忙招手，請第三位寡婦走上前來。

授獎以後，貴賓們很快就回鎮上去了。校場上的人開始匆忙走散，趕去割草。

過了幾分鐘，待到汽車隨著犬吠聲消逝之後，教堂圍牆旁邊就只剩下三個老頭子了。

“奇怪的年月來到啦！”一個老頭子說，大大地攤了一下手嘆道。“從前打仗的時候，要立下大功，要英勇出眾才獎給喬治十字章或者獎章，得獎的人是什麼樣的人呀？那都是些最勇敢的人，最不怕死的人！豁出命換十字章的人也並不是那麼多。所以俗語說：”或者是戴著十字章榮歸故里，或者是戰死沙場。“如今倒好，給老孃兒們也掛上獎章啦……要是真立下什麼功勞也行，可是這算……哥薩克把俘虜趕到村子裡來，她們用木棒子打手無寸鐵的俘虜。這算是什麼英雄啊？你就是宰了我，也想不通！”

另外一個老眼昏花、軟弱無力的老頭子，叉開腿，不慌不忙地從口袋裡掏出卷著的布煙荷包說：“他們，新切爾卡斯克的長官們，比我們看得清楚。大概他們那兒是這樣考慮的：為了使大家的情緒振作起來，為了叫大家更願意去打仗，應該也給老孃兒們吃點兒甜頭。所以又是獎章，又是五百盧布的鈔票，——哪個老孃兒們會不要這樣的榮譽呢？有的哥薩克不願意上前線，想躲過這場戰爭，那現在他在家裡還呆得住嗎？老婆沒白沒黑地在他耳邊嘟噥！就像布穀鳥一樣，不住嘴地咕咕叫！

現在老孃兒們個個都在想：“也許他們會給我掛上一個獎章吧？”

“你這可是胡說啦，菲道爾辛家！”第三個老頭子反駁說。“她們應該受到獎勵，現在獎勵啦，對嘛。許多婆娘們守了寡，給她們點兒錢，這對她們在家務上是莫大的幫助，至於獎章，那是為了勇敢才獎給她們的。麥列霍夫家的達什卡第一個出來懲罰了科特利亞羅夫，乾的好嘛！上帝會審判他們的，這不能怪老孃兒們：她有殺夫之仇，所以才……”

在敲晚禱鍾以前，老頭子們一直在爭論和叫罵不休，待到鐘聲一響，三個人立刻站起來，摘下帽子，畫過十字，恭恭敬敬地往教堂院牆裡走去。

第七卷　第十三章

麥列霍夫家變化大得令人吃驚！曾幾何時，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇還覺得自己是個有無上權威的一家之主，家裡所有的人都無條件地服從他，日子過得有條不紊，全家人同甘共苦，多年來生活得那麼和諧，是一個非常和睦的家庭。可