1855年，咸豐五年（16）

塔齊布死後，羅澤南在義寧給曾國藩寫信，分析戰場的大勢。他說，要掃除金陵的太平軍，武昌是關鍵所在。湘軍困守江西，猶如坐在甕中，每天與太平軍作戰，無助於扭轉大局。武昌的地理位置比九江重要百倍。得到了武昌，就可以控制江西和安徽。

羅澤南分析道，現在武昌和九江都被太平軍長久佔據，而崇陽和通城的太平軍出沒於江西和湖南，兩省邊界城鎮都不得安寧。要想奪取九江，必須從武漢順流而下，而要想解武昌之圍，則必須從崇陽和通城進軍。

為今之計，應該派南康水師和九江陸師合力攻下湖口，橫踞大江，攔截太平軍上下的船隻。他請求曾國藩派他率領所部，進軍湖北的通城和崇陽，佔據長江上游，以攻佔武昌，取得高屋建瓴的優勢。只有進佔了武昌，東南大局才會有轉機。

曾國藩讀了他的信，非常贊同他的看法。曾國藩想，攻堅會使部隊疲憊不堪，何況塔齊布在世時，也沒能攻下九江，現在羅澤南一個人攻打，更是沒有指望。還是應該把羅澤南的部隊放在能夠發揮最大效益的地方。當時湘軍剛剛失去塔齊布，曾國藩所能依賴的人，只有一個羅澤南了。

幕客劉蓉力勸道：“曾公所能依靠的部屬，惟有塔羅二人。如今塔將軍已逝，羅軍再前往湖北，江西的兵力更單薄了，如果軍情告急，無人可以調遣，恐怕不能自守啊。”

曾國藩說：“我當然知道，這支部隊去了湖北，我們在這裡就更加孤立了。可是，為了收復武昌，維繫東南大局，應該這麼做啊，我怎能只為自己著想呢？我主意已定。如今東南大局如此困敝，大家都守在江西，不可能有所作為。”

劉蓉說：“既然如此，我也前往湖北，希望有所幫助。”

羅澤南為了表明決心，單騎返回南康，謁見曾國藩，請求帶兵增援湖北，使曾國藩下了最後的決心。

郭嵩燾企圖勸羅澤南留下，說：“曾公兵單，你走了，他怎麼辦？”

羅澤南答道：“如果老天不亡本朝，曾公必不會死！”

羅澤南便率領所部，以及塔齊布的舊部彭三元等人所部，共計五千人，兵分三路，自領中路，劉蓉率領左路，李續賓率領右路，取道義寧，進軍通城。

羅澤南走後，內湖水師失去了陸師的配合，曾國藩便讓三十四歲的幕客李元度返回家鄉平江招募三千名勇丁。

顯然，曾國藩打算重用李元度，培養一員大將。他採納羅澤南的建議，決定發起湖口戰役。李元度招兵回營後，他命令平江營渡過鄱陽湖，邀約水師夾攻湖口。

李元度依計行動，平江營於9月2日在湖口的蘇官渡打敗太平軍。

蕭捷三的水師配合平江營，於9月4日攻克湖口。

太平軍連遭挫敗，撤到石鐘山，堅守炮臺。蕭捷三率領十七艘炮船急進，遠遠望見李元度所部正在圍攻石鐘山，便超越太平軍戰船，實行包抄，與陸師上下夾擊。這時，石鐘山和梅家洲的太平軍壘炮齊發，蕭捷三被炮彈擊中，當即陣亡。

南風急吹，船隊急駛，陷在太平軍壁壘之下，湘軍內湖水師損失二十一艘戰船。

曾國藩連忙率領四百人從九江趕到青山，安撫失去統領的內湖水師。他上奏請求罷免五營營官秦國祿等人，急召彭玉麟從湖北前來，率領內湖水師。

清廷下詔，贈給武陵人蕭捷三副將官銜，賞予世職。

曾國藩在這個夏天連失兩員大將，嚴酷的戰爭在考驗這位湘軍大帥的承受能力。

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湘軍在湖南境內的戰鬥，也延續到了炎熱的夏季。

趙煥聯、江忠淑和王錱的部隊，從7月初開始，一直攻打朱洪英的東安守軍。

左宗棠瞭解到胡林翼在湖北的困境，於8月份派兵出境增援，前往蒲圻的羊樓峒，被太平軍擊敗，退回嶽州。左宗棠沒有更多的兵力可派，覺得力不從心。

他見王錱對東安久攻不下，又派劉長佑率領一千人增援。

但是警訊不斷傳來。何祿的廣東會軍於8月底攻打郴州。興寧人焦玉晶和郴州人許月桂聯合蕭元發與李石保，組織幾千人響應。

9月13日，何祿的會軍向北挺進，分別襲擊興寧和安仁邊境。

9月23日，何祿所部攻佔永興，分兵繼續北上，於9月24日攻佔三百里外的茶陵。駐紮在永興的會軍派部隊在周邊襲擾。　。　想看書來

1855年，咸豐五年（17）