1月11日，蔣益澧的部隊發起了第一輪總攻。

楊昌濬等部進攻北門，太平軍出城迎戰。黃少春、魏喻義和劉明燈的三路人馬，乘機向太平軍攻殺，太平軍抵擋不住，撤回城內。

劉璈等部攻打杭州城的西北角，太平軍出城包抄，被朱明亮部打敗。

湘軍的這一輪攻擊，使太平軍困在城內，無法動彈。這時天降雨雪，持續不斷，太平軍隱伏在城內，不再出擊。

李鴻章的部隊在1月11日向常州西北側發起了攻擊。劉銘傳抽調兩千兵力增援奔牛，遭到太平軍阻擊，無法到達。他與郭松林約定，兩部交替拔營前進。李鶴章令董鳳高等部隨後推進。

李秀成在上一年從蘇州脫身之後，一直在為太平天國謀劃後路。他到達溧陽之後，發現從溧陽到江西的饒州和景德鎮之間幾百裡的地帶上，都很難弄到糧食，於是留在江蘇南部防守。他在暗地裡勸說李世賢派兵進軍江西，讓軍士們帶上夠吃二十天的糧食，取道長興、廣德和寧國，到江西去佔據糧食豐足的地區，等待他率部過去會合。

李秀成、李世賢和陳坤書從金壇、溧陽、丹陽和常州召集幾萬兵力，在奔牛集結。李鶴章見太平軍增兵，也增調三千兵力與劉銘傳會師。

1月23日，曹仁美率部向運河上發射火蛋，焚燒李秀成的輪船。劉銘傳和郭松林的部隊趁勢發起猛攻，大敗太平軍。各路太平軍撤向西北方，進入丹陽。

湘淮軍大將程學啟的部隊，正在加緊對浙江嘉興的攻擊。嘉興指揮防守的天國榮王廖發受向程學啟請降。程學啟登高觀察城內的部署，認為太平軍固守是真，投降有詐，便不予理睬，還加大了攻擊的力度。他手下的勇將何安泰在攻擊中陣亡。程學啟等人率部猛烈攻城，屢次攻破城牆，但太平軍屢次修復，湘淮軍傷亡慘重。

夾在嘉興與杭州之間的海寧，處在兩個戰場之間，這裡的太平軍守將蔡元隆，變成了熱鍋上的螞蟻，害怕湘軍從嘉興和杭州兩頭殺來，又擔心杭州的太平軍將他的部隊調去。思來想去，他決定向湘軍投降。蔣益澧接到請降書以後，上奏清廷，請派廖安之任海寧知府，前往安撫。

2月1日，廖安之一行到達海寧。

三十五歲的湖南巴陵人蔡元隆以前是太倉守將，玩過一次詐降的計謀，將四百名湘淮軍誘入陷阱。廖安之對這次受降，早就存了一個心眼。來到海寧城下，見蔡元隆遲疑不出，廖安之及隨從們懷疑他又在耍什麼計謀。其實蔡元隆是擔心湘軍跟他算老賬，所以遲疑未決。

1864年，同治三年（2）

廖安之派人進城，對蔡元隆說：“廖大人有令，集合所有頭領，一起出城去見廖大人。”

過了一會，蔡元隆率領頭領們出了城。廖安之說：“你等都是朝廷的赤子，現在身處大軍包圍之中，若不投降，死在旦夕。我知道你們不是假投降，才敢來此受降。如果你還想將太倉的故伎重演，就把我的腦袋拿去吧。”

蔡元隆立刻叩頭說道：“在下剛才確因太倉那件事而猶豫不決，現在見大人一片至誠，在下誓死跟隨大人！”

廖安之跟隨他進城，進了州衙。蔡元隆撤消防衛，準備迎接湘軍。

杭州的雨雪下了二十天，在2月2日停了下來。湘軍早已等得不耐煩。蔣益澧知道，李鴻章的部隊正在分四路攻打嘉興，擔心太平軍避開湘淮軍，全部向西南突圍，增援杭州。雨雪剛停，他就下令發起攻擊。楊昌濬等部攻破餘杭的五座關卡。

第二天，湘軍攻擊餘杭以北十里處的林清堰，這裡是汪海洋的根據地。餘佩玉等人率部深入，後面的部隊急速跟進，無法停止。楊昌濬發現太平軍的壁壘是背水修築，擔心天黑後被太平軍包抄後路，無處可退，便下令緩慢撤退。

太平軍果然埋伏在橫港攔截，朱明亮和劉璈等人率部血戰，餘佩玉中炮身亡，湘軍將士傷亡三百多人。

2月4日，湘軍進佔海寧。左宗棠將蔡元隆改名為蔡元吉，淘汰他的部隊，只留下四千名精兵，讓蔡元吉率領，隨大軍效力。又派劉樹元和張景渠等人率部駐守海寧。

280

這一年的1月28日，是一個值得中國人永遠紀念的日子。

這一天，中國自己製造的第一艘木質輪船在安慶成功下水試航。

曾國藩為了顯示自己對這次試航充滿信心，親自乘船督看。

在上年11月試航失敗之後，徐壽與華衡芳等人沒有氣餒，很快查明瞭原因，發現主要原因在於蒸汽輸送不暢，導致動