——想想還真是讓人期待啊！

“明白了，”我笑著收起了誓書，“泉州殿下的考慮是對的……不僅如此，mao利家得到訊息，肯定會趁機對宇喜多家起進攻，希望宇喜多家能夠做好準備，或許可以向秀吉殿下求援。而到了那個時候，我會進攻mao利家的周防、長門兩國，以牽制mao利家的軍勢和精力。”

“是，太常公的這番好意，外臣將切實轉達給本家的諸位家老大人。”川端家長恭敬的說。

“順便問一下，”我忽然想到一個問題，“派往秀吉殿下的使者是哪一位呢？”

“是去年加入本家的倉敷町奉行小西行長大人……小西大人本是丹波內藤家支族，自祖父一代開始經商，與忠家殿下的外祖父、倉敷町的阿部善定掌櫃乃是世jiao，因此由忠家殿下和阿部掌櫃引薦給先家主。這次聽說筑前殿下入主丹波，因此忠家殿下派小西大人負責和筑前殿下的jiao涉事務。”

果然是這個人麼！我忽然有點猶豫，是不是該拉攏一下呢？這個人的商業和水軍才能，還是頗為可觀的。他現在雖然是負責和秀吉接洽，但是據我所知，小西家的部屋總部，是設在我配下的堺町，由他的父親小西隆佐照料著，要拉攏也十分方便。

不過，想到小西行長在南féi前引國人一揆和徵朝戰役中欺上瞞下的行徑，我放棄了拉攏和招攬的想法。這是個人才，但不適合主事，說不定在什麼關鍵時候就出了狀況。

“是這樣啊。”我簡單的點了點頭。

……，……

因為要征討mao利家，必須保證領內的安定，我不得不放棄懲罰城井谷宇都宮家的計劃，向他送去了豐前中部兩郡三萬石領地的安堵文書。除了他和最南端的田原家以外，其餘的五郡十萬石，我分給了出陣豐前國的蜂須賀景勝和佐竹宣秀。其中，蜂須賀家居北，領三郡五萬八千石，配下有門司親胤、高橋元種、麻生鎮裡、長野佑盛等豪族；佐竹宣秀居南，領兩郡四萬石，配下是貫親末、野仲鎮兼等人。但是，兩人的直領並不多，對比起以前，蜂須賀家甚至還少了近兩千石。

這也是沒辦法的事，我現在沒有充足的時間清理豐前國。

時間，是我和秀吉競爭的關鍵因素。我的優勢是經濟、地盤和名聲，因此我要揮優勢整合西國，築起能夠統一日本的絕對實力；秀吉的優勢是家中的名望和靈活的手腕，因此他要排除家中的同僚，繼承織田家的主體實力和名份。而我們的競爭，就是要在儘量短的時間內完成整合。

比較起來的話，倒是我的這條路要順暢些，雖然統一九州、覆滅mao利這兩件事都比較困難，但是我在西國已經沒有對手，只要穩步前進就能達到目標。秀吉的那條路雖然是捷徑，可是他還有好幾位競爭者，例如織田信孝，例如柴田勝家，甚至還有織田信雄。

回想起今年以來織田家中生的事情，還真是讓人唏噓。一月份信長的葬禮，可謂是諸位重臣的最後一次合作，無論是規格還是排場，都是戰國時代從未有過的。眾人以沉香木雕成信長的遺骸，殮於鑲金嵌銀、以綾羅綢緞包裹的巨大靈輿之中，運到蓮野臺火化，然後將木灰送往大德寺舉行葬儀。從蓮野臺到大德寺，路程大約是一千五百間（兩千七百米），沿路佈置著三萬軍勢，由池田恆興、生駒家長、瀧川一益分別負責一段，而信長本人的靈輿，則是仿造出陣的規格，由柴田勝家擔任先陣，丹羽長秀擔任殿後，靈輿前是捧著靈位的喪主織田信孝，由羽良秀吉、吉良信景分別手持太刀和肋差護衛著。整個葬儀的花費，達到了整整一萬貫，這還不包括我先前建造總見院和供養塔的五百枚黃金（五千貫）。

而在此之後，眾人的爭端就立刻爆了出來。

先是織田信孝和羽良秀吉的名代之爭。二月份信忠的嫡子出世，被眾人一致命名為吉法師（沒有信忠做主，照例說應該是繼承信忠的幼名，但‘奇妙丸’這名字實在古怪，所以繼承祖父信長的幼名），並且推舉為新任家督。可是，關於吉法師娃娃（簡稱吉娃娃）的後見，信孝和秀吉都想爭取。結果信孝不僅得到了信景和丹羽長秀的支援，而且以嫁出姑姑阿市的手段爭取到了柴田勝家，因而成功擔任了吉娃娃的後見。秀吉不甘示弱，讓信孝將吉娃娃送往作為居城的安土城，並且堅持要作為後見的信孝也一同進駐。信孝當然不幹，以安土城遭受兵災、尚未修繕為由，將吉娃娃留在了自家的本城岐阜。然後秀吉從善如流，從我送上的勘合貿易資金中撥出五萬貫，委託丹羽長秀主持修繕事宜。

接著是羽良秀吉和