宮無人能管得了你們了？堂堂御花園就養出這些枯枝爛葉來給皇上看嗎？來人，馬上把這些殘花敗柳統統拔了！”吳皇后雖嘴裡在責罵眾宮人，視線卻片刻也未離開萬貞兒。

眾宮人早嚇得說不出話來，更沒人敢出言解釋一二，眼看著皇后帶來的人開始動手毀園。一名小太監剛要將萬貞兒面前的那缸荷花拔了，她連忙伸手護住了那朵殘荷，急道：“別碰它！”

早將這一切看在眼內的吳皇后聞言心中一喜，暗道：“萬貞兒，你終於忍不住要出頭了，今日定要好好給你個教訓，讓你記住誰才是這後宮之主！”

“怎麼，萬妃這是對本宮的懿旨有所不滿？”

“萬氏不敢，只想請皇后娘娘開恩，放過這株荷花。”萬貞兒神色淡然地俯身行禮道。

吳皇后未想到一向對她逆來順受的萬貞兒今日竟為了一株殘荷公然忤逆她，不禁冷笑道：“不過是一枝殘花敗柳罷了，萬妃竟如此相護，莫非是起了同病相憐之心？”

萬貞兒慢慢抬起頭來，靜靜地看著吳皇后，一言不發。她那冷冷的目光竟讓吳皇后莫名地感到一陣寒意，不由惱羞成怒地喝道：“大膽萬妃！竟敢對本宮無禮！來人，給我掌嘴！”

一旁有皇后宮中的幾個太監上前按住了萬貞兒開始掌嘴，打了十數下，才被吳皇后叫住了，她看著萬貞兒淌血的唇角，得意地道：“一個年老色衰的小小妃子竟敢不回答本宮的問話，今日本宮只是略施薄懲，讓你好好記住這後宮中的規矩。”

萬貞兒輕輕拭去唇邊的血漬，漠然道：“皇后娘娘的教誨萬氏記下了。不過我也想告訴皇后娘娘一個道理，世人皆逃不過生老病死，以色事人，終難長久。”

吳皇后的臉瞬間陰沉了下來，心中的嫉妒與怨恨終於爆發了出來，她咬牙冷冷一笑，“說得好！恐怕今日你就是找死來了！萬妃言語忤逆，杖責二十！”

這下皇后身邊的宮人都被嚇住了，為了件瑣事，皇后竟要對一個妃子用如此重刑，何況這個妃子還是深受皇上寵愛的萬妃，若一個失手誤殺哪怕是誤傷了她，皇上知道了，還不得將動手之人剮了？

看到眾人面面相覷，無人敢上前動手，吳皇后惱怒地喝道：“一群無膽的奴才！你們難道忘了誰才是這後宮之主了？再不動手，本宮命人將你們都拉出去砍了！”

無奈之下，幾個太監壯著膽子上前將萬貞兒按倒在地。

當第一杖打在背上時，萬貞兒感到一陣鑽心的疼痛，雖然早已咬緊牙關，還是忍不住發出一聲悶哼，她使盡力氣抬頭看向滿眼殺氣的吳皇后，心中默默地告訴自己：“已經忍了這麼久，今日是最後一搏，不能認輸，不能死在她的手裡，只要挺過了這一關，皇后這個位子就不會再是她的了。”

看到萬貞兒眼中閃過的決絕之色，吳皇后心中一驚，忽然衝上前去，搶過一名太監手上的刑杖，狠狠地向萬貞兒背上打去。其他眾妃嬪直看得目瞪口呆，皆以為皇后娘娘這是被萬妃氣瘋了，才會如此大失儀態。她們哪裡知道吳皇后已對萬貞兒起了殺心，今日必要置她於死地。

二十杖刑畢，萬貞兒早已昏死過去，吳皇后恨恨地扔了染血的刑杖，掃了眼花容失色的眾妃嬪，得意地笑了起來。

☆、第三章 宮怨（四）

萬貞兒從昏迷中清醒過來，睜開眼就看到坐在她身邊滿面焦慮的朱見深，一瞬間她的心中有了幾分悔意。自己使出這招苦肉計，就是想要他心疼著急，一怒之下廢了皇后，讓自己有機會可以坐上後位。可如今真看到他惶急傷心的樣子，又讓她覺得不該這樣利用他對自己的一片真心。

自從在他的大婚之夜他對她說出那句“金屋藏嬌”，就此解開了她的封印，讓她記起了前世與他的恩怨糾葛，也從此改變了她對他的感情。原來前世的她曾是他的皇后，是為他付出一切而終被他背棄的妻子。今生他們又走到了一起，有了一段在別人眼中看來不合禮法的孽緣。她該如何面對他，面對這段被所有人都不看好的感情？矛盾了許久，她終於下定決心，她要自己來掌控自己的命運，絕不能重蹈覆轍，再一次成為後宮爭鬥中的失敗者，她要牢牢拴住他的心，做他這一生都離不開的女人。

暫時拋開心中的紛亂思緒，萬貞兒對朱見深露出一絲微笑，輕嘆道：“今兒的禍是闖大了，萬幸還能活著見到皇上。”

朱見深疼惜地埋怨道：“你還知是萬幸！我都聽說了，有什麼委屈等我回來再說，怎麼如此衝動，竟讓那賤人尋了機會害你！”

萬貞兒張口想申辯幾句，可是怔了