玻璃櫃前，裡面陳列著綠寶石，“我要看

看那堆東西。”

霍爾斯頓又從兜裡掏出一把小鑰匙，開啟玻璃櫃，拖出一盤綠寶石，放到桌面

上。

盤中共有十枚綠寶石，陳放在金絲絨布上。霍爾斯頓看著美國女人從中挑出了

一顆最大的。

“就按老P。J。說的那樣：在這顆綠寶石上刻上我的名字。”

“夫人很有眼力。這是一顆草綠色哥倫比亞寶石，重十克拉，毫無瑕疵，而且

——”

“綠寶石從來就沒有瑕疵。”

霍爾頓驀然一驚。“夫人說得對，自然是這樣，我的意思是——”這時，他才

注意到，這位女人的雙眸就象她手中的寶石一樣瀅瀅碧綠。她正轉動著寶石，仔細

審視它的各個刻面。

“我們還有一些珠寶，如果——”

“不用費事了，寶貝兒，我就要這個。”

不到三分鐘，挑選就完成了。

“好極啦，”霍爾斯頓說。然後，他又婉轉地說：“如果付現錢的話，一共是

十萬美元。夫人想如何付款？”

“不用擔心，豪（霍）爾斯頓，俊小夥。我在倫敦一家銀行有個人帳戶。我可

以開張個人支票，然後再讓P。J。把錢付給我。”

“太好啦。我吩咐人把寶石擦乾淨，送交到您的飯店。”

寶石並不需要擦拭，但霍爾斯頓在這個女人的支票兌現之前並不想把它脫手。

他所認識的許多珠寶商都曾上過狡詐的騙子的當。霍爾斯頓迄今還不曾被人騙過一

英鎊，他為此而感到得意。

“綠寶石送到什麼地方？”

“我們在多徹租了一套房間。”

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霍爾斯頓在本上記下：“多徹斯特飯店。”

“我叫它石油飯店，”她笑著說，“許多人都不喜歡它，因為那兒住滿了阿拉

伯人，不過老P。J。和他們有不少買賣。‘石油是個王國’。他常說。P。J。可是個精

明的傢伙。”

“他一定是的。”霍爾斯頓應酬著。

他看著女人撕下一張支票，在上面填寫數字。這是一張巴克雷斯銀行的支票。

妙極了，他正好在那裡有個朋友，可以驗證本尼克帳戶的真偽。

他接過支票，說：“明天一早，我將親自派人把珠寶送到您的飯店。”

“老P。J。一定喜歡它。”她滿面春風地說。

“是的，他一定會的。”他禮貌地附和。

他送她到大門口。

“豪（霍）爾斯頓——”

他正待要糾正她，卻又沒說出口。多此一舉，他永遠也不會再見到她，感謝上

帝！

“哦，夫人？”

“哪天下午到我們那兒去一起喝杯茶？你會喜歡老P。J。的。”

“這是當然。不過，抱歉得很，我下午要工作。”

“真糟糕。”

霍爾斯頓目送她走到路邊，一輛白色戴姆勒緩緩駛到她身前。司機跳下車，為

她開啟後門。金髮女郎轉過身子，向霍爾斯頓翹了翹姆指，然後驅車而去。

霍爾斯頓一返回辦公室，便給他在巴克雷斯銀行的朋友要通電話：“彼得，親

愛的，我這兒有張支票，款項是十萬美元，戶主是瑪麗。羅。本尼克夫人。你給查

查。”

“等等，老兄。”

霍爾斯頓等待著。他希望支票是可靠的，因為近來生意不太景氣。擁有這家珠

寶店的帕克兄弟十分煩惱，不斷提出抱怨，彷彿生意蕭條的責任全在他身上。當然

贏利額並不象預想的那樣糟糕，帕克帕克珠寶店還設有一個專門擦拭珠寶的部門，

常常客人送來的珠寶再一次回到手中時，質量卻變得低劣了。不少人曾提出抱怨，

但卻拿不出確鑿的證據。

彼得再度回到電話機旁。“沒問題，霍爾斯頓。帳頭的樹木足夠支付支票的款

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項。”

霍爾斯頓寬心地鬆了一口氣。“謝謝，彼得。”

“不客氣。”

“下週請吃飯——我請客。”