促反擊，可以說已經成了蘇軍的一大特色，卻也是導致其損失慘重的一個重要原因。

第5近衛坦克集團軍的攻擊部隊在15公里正面展開，配合該坦克集團軍行動的有近衛步兵第33軍的步兵部隊，主要是在此地據守的第9近衛空降師。攻擊部隊戰前具體部署如下：

右翼大約4公里正面上，紅軍第18坦克軍由巴哈羅夫少將指揮。第一梯隊包括第170、181坦克旅；第2梯隊為第32摩托化步兵旅；近衛坦克第36團；預備隊第110坦克旅準備隨時跟進。

曼施坦因的南部攻勢（下）鋼鐵的轉折！（5）

左翼，基裡琴科中將的紅軍第29坦克軍在通向普羅霍羅夫卡的鐵路線兩側展開。兵力包括第31坦克旅、第53摩托化步兵旅，第32和25坦克旅，第1446自行火炮團。加強部隊有第1529自行火炮團；第9近衛空降師第28團的空降兵將搭載在坦克上進攻。

紅軍的重點攻擊物件是“希特勒”師。該師陣地向前突出成一個“人”字形。其左翼戰線連線著“骷髏”師，僅部署了黨衛軍第1裝甲偵察營；師主力則部署在中部——向前突出的252·2高地，前往普羅霍羅夫卡的鐵路和公路即由此透過。在這裡集中了“希特勒”師第1黨衛軍坦克團，以及2個裝甲步兵營；“希特勒”師右翼陣地連線著“帝國”師，由第1裝甲步兵團防守；部署在斯大林斯克農場和斯托羅熱沃耶一帶。這一線森林密佈，在斯托羅熱沃耶附近還有一個高地供德軍依託。

8時15分，紅軍開始了坦克衝擊前的炮擊，但為了節省時間，卻把原定的30分鐘炮火準備時間縮短為15分鐘：先是5分鐘的前沿火力急襲，繼而是5分鐘的淺近縱深射擊，最後是5分鐘的第二次前沿火力急襲。

當炮擊停止的一剎那，8時30分整，紅軍第5近衛坦克集團軍司令部向全體部隊發出了：“鋼鐵、鋼鐵、鋼鐵”的進攻訊號！方才平息的炮聲，很快被蘇聯坦克隆隆的轟鳴所取代。

“希特勒”師事先並沒有預料到會遭到紅軍的大規模攻擊。他們在早晨清除了佔領地區內還在抵抗的殘餘紅軍，坦克和裝甲步兵準備沿鐵路兩側向普羅霍羅夫卡推進。但在德軍上空卻突然升起了紫色的訊號煙霧，這意味著“坦克警報”！

很快，雙方開始目視到對手，並緊張的數著鐵路土堤和高地的稜線間不斷湧出的坦克，直到多的無法計算！許多年後，倖存者還記得數百輛的坦克轟鳴時“像一大群耗子般的尖叫”。

“尖叫”聲很快由遠及近並變得震耳欲聾！紅軍第18、29坦克軍的數百輛鋼鐵巨獸全速衝過還未消散的硝煙，水銀洩地般的咆哮而來；德黨衛軍第1坦克團的坦克則迅速倒車，以保持有利的射擊距離。在252．2高地及其周邊狹窄正面內，雙方約300輛坦克（蘇軍約200：德軍97）開始了第一輪鋼鐵對撞！

252．2高地北側的“奧克恰布里斯基”（“十月”）國營農場成為雙方爭奪的焦點。紅軍第18坦克軍從農場以北2公里外的深谷發起攻勢。據信隸屬於紅軍第181坦克旅的40輛坦克，遭遇了“希特勒”師第13重坦克連第２排（著名納粹坦克王牌魏特曼少尉指揮）的４輛“虎”式坦克，以及該師強擊火炮營的10輛強擊火炮。

車體後部插著納粹的萬字旗、形體龐大而恐怖的德國“虎”式坦克，依託蘇聯人自己事先挖掘的反坦克壕，利用威力強大的88毫米坦克炮在800米左右的“理想距離”對猛衝過來的紅軍坦克實施精確射擊。前進中的蘇聯坦克接二連三的被擊中，卻幾乎無還手之力。但紅軍坦克繼續高速衝擊，力圖拉近與“虎”的距離。

迫於蘇軍坦克迅速逼近的壓力，“虎”邊打邊撤，逐漸退過了反坦克壕（德軍工兵事先將反坦克壕部分填平，作為坦克後撤的通道）。遭到重大損失的紅軍第181坦克旅以及側翼的第170坦克旅，企圖從東側避開反坦克壕，結果再度遭到德軍重型坦克的射擊。紅軍損失慘重，僅第170坦克旅在奧克恰布里斯基附近就有30輛坦克被擊毀，而且還喪失了旅長塔拉索夫。但依然有蘇聯坦克得以迫近德軍，從近距離射擊“虎”的側面。德方有１輛“虎”式坦克被紅軍徹底摧毀，5名坦克成員全部喪命。羅特米斯特洛夫後來提到的“被極近距離發射的炮彈在裝甲上打出一個大洞的虎”可能指的就是這輛。另外3輛“虎”也被蘇軍炮彈擊中，其中魏特曼的座車被命中２發，但仗著裝甲雄厚並未被摧毀，得以送到野戰修理廠維修。

在紅軍第18坦克