“太太，艾蓮來見你，不為別的，只把該說的都說清了，即便死了也瞑目。”本來氣虛體弱，說話好似喘不上氣的艾蓮，突然好像有了股子力氣。

“你可別說這種話，讓人聽了以為我要逼死你一樣。這醜事是你自己認了的，藥也是你自己心虛搶著喝的。我給你請了幾回大夫，你應該清楚得很。”張氏鐵石心腸，對這個玩弄她兩兒子的女人，恨不得立刻弄死了作數。

“醜事？”艾蓮呵呵一笑，面如死灰，看上去好不詭異，“上回太太和奶奶問我，哪裡容得我不認。對，我和五爺是私通，可一開始，卻是五爺趁我醉了，用強的。我一個弱質女子，能抵得過他的力氣嗎？”

頓時，人們互相交換著眼色。她們對艾蓮的話信得多，疑得少。裘五幹這種事，在府裡也不是一兩回了。大多數丫頭淚往肚子裡吞。有一兩個堅貞的，尋了死。還有一些便死心塌地跟著裘五。

“你如今說這話，能讓我相信？艾蓮，你摸摸自己的良心，我對你跟自己女兒差不多。你母親也說了，我把你給了明兒，就是為了替你尋個好歸宿。正兒若強迫了你，你怎麼不早告訴我？”張氏的反應很快，犀利的眼神掃過那些心思動搖的丫頭僕婦們，壓得她們低頭不敢有想法。

“太太，你真能為了一個丫頭懲罰兒子的話，五爺也不會像今天這般為所欲為了。”艾蓮如今想什麼說什麼。

“你這個放肆的小賤人”張氏大怒，“虧我將你放在身邊多年，手把手地教你。敢情是養了一條毒蛇，竟讓你反咬一口。你說一開始是正兒強迫的，那之後呢？分明是自己不要臉勾引主子，還敢狡辯。”

“丫頭就不是人嗎？丫頭的命就賤嗎？明明錯不在我一個，您卻將自己的兩個兒子護得滴水不漏，想要我自己背了黑鍋。好太太，這個世道還有天理，你小心。”艾蓮的目光從張氏移到了裘五臉上。

裘五和她對了個正著，心虛得看往別處，卻望見了白荷，立刻忘乎所以拋過去一個討好的笑。

艾蓮順著裘五的目光，也看到白荷，轉過頭來對張氏冷笑道，“即便是這樣的場合，五爺還念念不忘某個人。太太，這回可一定瞧清楚了。死了朵蓮，又開了朵荷。也別以為誰都似我這般窩囊，任人作踐。我爹孃是這家裡的奴才，還有弟弟妹妹靠他們養活。那一個，你不捏著賣身契，就別想為所欲為了。”

張氏也看出艾蓮說得是誰，見小兒子真是不分場合失魂落魄，心頭惱火，暗地掐了裘五一把，狠狠瞪他。同時，她突生警惕，艾蓮這賤丫頭說得還真不錯。裘三孃的丫頭們，個個可不是好拿捏的。替兒子收進房簡單，以後要生多少枝節，那可就不知道了。她一直處心積慮要趕走裘三娘，正是懼怕她的聰明能幹會分薄自己和兒女們的財產。如果留了丫頭，而且還是兩個丫頭，弄不好裘三娘會在暗中算計她。

“艾蓮，你少說兩句吧。出了這事，你繼續留在府裡徒惹人閒話。倒不如隨爹孃出去，養好身子，也得了自由。太太心慈，待你出府，就到官府銷了你一家的奴籍，還給了你爹孃一筆銀子做小買賣。”江素心見張氏不說話，就出聲來勸。

“四奶奶一向可心的人兒。只是艾蓮不懂，真可心還是假情意。”艾蓮拼了一條命，不是來討饒的，“我這頭有了身孕，你那頭就給四爺納小。不知道的，說你賢明大方。我卻怎麼看，是怕我生兒子，連個蛋都生不出來的你將來沒好日子。橫豎你穩坐著正室，四爺娶多幾房，你就等著她們互相鬥，自己撿現成的。”

“你……”江素心何曾讓人當面這麼指戳過，面紅耳赤說不出話來。

“不過，也勸你小心。要趕走狼，卻引來了虎。我艾蓮是愛耍心眼，自以為暗地爭寵，可任誰都看得出來。那是我還不夠聰明。都說會叫的狗不會咬人，不叫的狗咬人就死。那些個冷冷淡淡，裝乖賣甜的，只怕四奶奶反被算計了……去。”彷彿遭了痛楚，艾蓮皺緊一張臉，汗水如珠。

江素心神情一怔，視線往裘三娘那邊看去，發現墨紫也在，眸中寒光閃過。那麼一個低眉順目的丫頭，她不是沒見識過厲害。

“夠了”裘四沉聲，“這兒可由不得你放肆”

“四爺……”艾蓮流了淚，“艾蓮所做一切，只為能留在四爺身邊。如今事已揭露，艾蓮可以怨任何人，唯獨不怨四爺。但求四爺垂憐，待我死後，為我燒串紙錢焚柱香——”

“無恥的小賤人，有何臉面要求我兒。”張氏呸一口，一招手，叫了幾個壯婦，把人弄出去。

艾蓮絕望地閉上眼睛，身形一晃