然不會放過這個發財的機會，挽著筐子一邊在人群中擠來擠去，一邊尖聲道：“瓜果、點心、酒水、臘肉、海味、馬紮子，醬鴨腿、賣完了沒有嘍……”不少人紛紛解囊，不光為了解饞，更是為了顯擺。

蘇州府的金雞湖畔，此時熱鬧無比，喧雜無比，銅鼓之聲，呼喊之聲，叫賣之聲，充斥於耳，卻也讓人實實在在感受到了，蘇州老百姓的生氣勃勃！

如果說岸上是老百姓的遊樂場，那瑤臺後的金雞湖，便是有錢人的逍遙所。只見平素寧靜清澈的湖面上游船畫舫，其多如雲，一看就都是些有錢有地位的主。看熱鬧自然少不了他們，卻又不願跟老百姓擠一身臭汗，也存了顯擺之心，便或是乘著自己的船，或是租一艘體面的遊船，攜家帶口，呼朋喚友，在初升的一輪圓月下，一邊歡度中秋，一邊等著大會開始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能體會。

商家自然不會放過這些有錢的主，他們乘著輕舟，載著時鮮水果、精緻點心，鮮花美酒，在遊船間叫賣‘湖上土宜’。若看到有不是帶自己老婆來的，還會拿出珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等貴重物品推銷，因為那些財主們，為博美人一笑，也為炫耀實力，往往會不問價錢，出手闊綽。

也有那教水族飛禽、玩水傀儡、鬻道術戲法的‘趕趁人’，一邊在小船上炫著技，一邊等著有財主把他們叫上去演一出。

當然更少不了千嬌百媚、盛裝炫賣，予取予求的歌妓舞鬟，她們還有個美名謂為‘水仙子’。

這場全民狂歡雖然熱鬧，顯然卻只是前奏，因為大會到現在還沒開始，名妓一個都沒露面呢！

所以人們一邊各自找著各自的樂子，一面還分心關注遠處的湖心……隱約能看到湖心處，似乎有些影影綽綽的花船，與岸上湖邊的燈火通明相反，那些花船都沒有亮燈，只是在每艘船的桅杆上都掛著兩個超大的燈籠，燈籠上題著青樓的名字，和某個姑娘的花名。那些競選花魁的姑娘，便在有著自己名字的船上，只見其名不見其人，平添幾分神秘。

岸上的觀眾瞪大了眼睛，指指點點，分辨著一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘，每認出一個，便高聲叫出她的名字，什麼‘柳含煙’、‘小翠仙’、‘芸仙兒’、‘綠柳青’，之類的呼聲最高，毫無疑問，她們都是花魁的熱門人選，也不知長得怎麼樣，是否能技壓群芳。

這些花船上之所以遲遲不靠近，不是為了擺譜，而是在等待那些擺譜的貴賓……

大概到了戌時初，從南岸駛來一艘艘畫舫，在眾目睽睽之下，停靠在瑤臺邊上。待船挺穩，各家青樓派出的侍者，趕緊接著踏板，將一位位貴賓扶將下來。

這些手持著大紅請柬的貴賓，主要由四種人組成，其一是蘇州本地的大戶，如彭璽、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鴻昌、古潤東之流，這些是賓客也是往常頭金花的主要力量。不過今年他們的風頭，註定要被第三股力量搶去，那就是雲集蘇州城的各省客商，他們攜帶重金從各地趕來……當然不是為了參加花魁大會……已經在蘇州城待了兩三個月，讓蘇州人見識了什麼叫揮金如土、出手豪闊。

用一組資料可以直觀說明，在五月份，蘇州的一般服務業，如酒樓客棧茶館之類，納稅總額是白銀兩千兩；意外服務業如賭場青樓，納稅總額是白銀七千八百兩，加起來還不過萬；但從五月底，各地客商湧入蘇州城，這兩個數字便開始直線上升，六月份的一般服務業納稅額，達到五千兩，意外服務業達到一萬兩千兩；七月份前者八千兩，後者兩萬二千兩，比起五月整整翻了三番。

而在八月份，受市舶司開市日期最終確定的刺激，消費高潮更是空前，據課稅司估計，本月僅意外服務業，最低也能徵收到四萬兩，以後也應該會穩定在每月三萬五千兩的平臺上。

如此耀眼的數字，八成要拜那些湧入蘇州的富商所賜，所以人們都在期待著，想看看今天送出的金花，能不能打破歷史最高紀錄。

但這些揮金如土的富豪，也不是今日最尊貴的客人，他們下船之後，同樣與前兩幫人一道，簇擁在一艘三層樓船前，畢恭畢敬的迎候那船上下來的府尊大人，及其僚屬——身為蘇州府的最高長官，有出席各種大型民間活動的義務，當然沈默也很願意履行這項義務。

他的屬下也有同樣的想法，不僅蘇州城的大小官員，就連吳江、常熟、太倉這些下屬州縣的縣令，也紛紛慕名而來，一睹蘇州花魁大會的盛況……當然他們會說，我們是前來參加市舶司開幕儀式的，至於為什麼要提前五六天就來，