情上，張居正不禁一陣煩躁，他冷冷道：“皇上硬要留我，你說怎麼辦？”

“你可掛冠而去嘛！”朱衡以己度人道。

“你這豈不是要我不忠？”張居正悶聲道。

“這是致君堯舜，避免皇上和百官的衝突，怎麼會是不忠呢？”

“恕難從命！”兩人的聲調越來越高，有吵架的趨勢。

“首輔，難道你不念及吳中行趙用賢都是你的門生嗎？”

“他們眼中又哪有我這個座主，口口聲聲說孝道，卻那我這個老師開刀！”不提這茬不要緊，一提起來，張居正就按捺不住滿腔的怒火，厲聲喝道：“你們這些迂腐的衛道士，還是雙重標準！”說完他伸手抽出了旁邊的一把裁紙刀。

朱衡登時嚇得面無人色，難道張居正惱羞成怒，準備拿自己開個刀？正當他準備遺言之際，更不可思議的事情發生了……只見生性高傲、從來不肯低頭的張閣老，竟然直挺挺給他跪下了。

沒等朱衡明白過來，張居正就把刀架在了自己的脖子上，雙目噴血道：“皇上要我奪情，你們要我守制，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路麼，你們若堅持己見，在下只有一死，方得解脫！”

自從奪情以來，面對無數指責，張居正一直保持沉默。他希望有人能理解自己的苦衷，從國家的角度看問題……為什麼要讓腐朽落後的政策，牽絆改革的腳步？為什麼自己毅然選擇效忠國家，卻被一面倒的攻擊？

從一開始，委屈不平之氣就在他的胸中積鬱，現在他的忍耐終於到達了頂點。張居正跪在朱衡面前，用刀架在自己脖子上，雙眼通紅的咆哮道：“你殺了我吧！你殺了我吧！”

朱衡登時就懵了，一輩子動口不動手的老大人，哪裡見過這種場面？他唯恐真把張居正逼死了，情急之下手足無措，只好匆匆行了個禮，退了出去。

朱衡一走，張居正便丟下刀，轉身在父親的牌位前放聲大哭起來，哭得聲嘶力竭，無比傷心，無比委屈……

第二天便是早朝的日子，大清早便鉛雲密佈，壓得人透不過氣來。午門前的廣場四周，三步一崗五步一哨，站滿了錦衣衛緹騎，戒備森嚴。廣場北面靠午門的一側，已經搭起了木臺，木臺上擺一張長桌，桌後坐著兩個人，一個是新任錦衣衛都督朱希孝，讓一位王公主持今日行刑，可見皇帝對這次廷杖的重視程度。另一個則是面色陰沉的內閣首輔沈默，首輔是百官之師，縱使在國公侯爺面前，也是長官、所以朱希孝坐著，就不敢讓沈默站著，把他請到臺上來，一起監刑。

木臺下面，數百名官員按品級分站兩廂，如他們的首輔一般，一個個神情嚴峻，面色鐵青。

朱希孝這些鐵桿子王公，地位清華，卻沒什麼權利。維持偌大的家業，全靠官場上的一點交情。這次站在百官的對立面，他自然有苦難言，看看時間到了，先是歉意的朝沈默點點頭，然後向身前的千戶遞個顏色。

那千戶便向前一步，發出了一聲拖長腔的吶喊道：“帶犯官！”

話音一落，一隊錦衣衛緹騎兵，押解著戴著鐵木枷的吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，從左掖門旁的值房中出來，來到廣場上。

廣場中央的磚地上，早已鋪好了四塊氈布，一俟廷杖完畢，行刑者只需把這氈布一拖，被杖者就被拽出午門廣場，交給早已在那裡等候的家屬。

吳中行等四人被押到四塊氈前，面朝木臺站好。風聲嗚咽，鉛雲低垂，這是隆慶皇帝登基以後，至今十二年來，第一次廷杖官員，廣場上的氣氛格外壓抑。

朱希孝看了看面前的四人，用盡量不刺激到文官的語氣道：“卸枷。”

“卸枷……”千戶大喝一聲傳話。

幾個錦衣衛上前，嫻熟地開鎖取枷。只聽得一陣咣啷咣啷的磕碰聲，四個人頸上的鐵木枷卸了。幾人還沒來得享受如釋重負的感覺，就聽朱希孝沉聲道：“有旨意。”

吳中行四個便緩緩的跪下，不是他們託大，實在是戴枷久了，渾身骨頭都要斷掉了。

朱希孝從桌上拿起一卷黃綾，展開之後高聲讀道：

“吳中行、趙用賢、艾穆、沈思四人，反對曾士楚、陳三謨等奪情之議，名曰維護綱常，實則離間君臣。雖枷栲示眾，猶不思悔改。今著錦衣衛杖吳中行、趙用賢六十……”

朱希孝的聲音在空中迴盪，廣場上千餘人等一片鴉雀無聲。在場的許多官員，都已經聽過這道上聖諭了，但他們至今仍不敢相信，如此嚴厲的懲罰，是一個不到十六歲的皇帝作出的