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日昇隆的厲害之處在於，他們選擇了一種硬通貨做本位幣，如果錢和鈔的發行量受到嚴格限制，那麼這種白銀本位自然是可行的。如果朝廷真能將寶鈔的發行權交付給他們。而所有人都會相信，作為拿真金白銀換寶鈔的日昇隆，為了保證寶鈔不貶值，自然不敢濫發。這也是他們的計劃，讓人如此有信心的原因所在。

在這筆交易中，朝廷得到了無需償還的鉅額白銀，所付出的，不過是爛透了的寶鈔發行權；日昇隆則獲得了大明境內唯一的紙鈔發行權，並且因其與朝廷合作，將樹立起崇高的權威地位……幾乎可以肯定的說，這種關係一經確立，便可將其競爭對手秒殺於無形。到時候匯聯號就是佔盡天時地利人和，也無法阻止客戶集體搬家了。

如果他們真能這樣踏踏實實做事，沈默就算把匯聯號賠上也無話可說，怕就怕這只是他們的一種手段——每年只支付給朝廷一二百萬兩銀子，相對應的，只發行少量所謂的‘嘉靖寶鈔’。便相當於用一筆銀子，買了一個唯一的、超然的地位，並使匯聯號銀票的流通變成非法，這極可能會導致匯聯號發生大範圍擠兌，甚至直接破產。

這樣想來，沈默不禁心驚肉跳，腦海中不斷閃爍著八個大字‘項莊舞劍、意在沛公’——恐怕日昇隆積極接下寶鈔改革的重任，不是因為什麼為國分憂，而是對匯聯號下的殺招！

官商勾結本就是晉商發達的不二法門，想靠官府打倒競爭對手，自然也不足為奇。這下沈默不能袖手旁觀了，他必須為匯聯號的命運，與這幫強大的敵人周旋，最好能把發行權搶過來，至少也不能讓他們獨佔！

有人說得好，人生就像一場旅行，可一旦步入政壇，旅行的地點就變成了海上，也許前一刻還風平浪靜，下一刻就變得風高浪急嚇煞人了。

這邊他還沒想出個丁卯，那邊拜訪的人卻接踵而至了。十月底的這天，他正在與王寅幾個說話，便聽衛士前來稟報，說七八個年輕官員，自稱他的學生求見。

“學生？”沈默微微皺眉，從那一摞拜帖中隨手拿起一本，開啟一看，是王錫爵、再看，還有餘有丁、陳有年、王篆幾個，全都是壬戌科的驕子，不由低聲道：“不是已經知會他們，無需再來見禮了嗎？”

“我看是無事不登三寶殿。”沈明臣似笑非笑道：“我聽說為了童男女的事情，京裡官員都炸了鍋，尤其是一些年輕官員，嚷嚷著要拼死上書，勸諫皇上，不要讓道士們再戕害百姓了。”

沈默聞言默然，其實這事兒，在京城已經無人不曉，且業已鬧得人心惶惶、雞飛狗跳。原來十月底，宮裡頒下旨來，說是要選一百二十對十二歲的童男童女進宮侍奉。

總聽說宮裡人數超標，宮人無所事事，怎麼又缺人了呢？人們納悶之餘便四處打聽，終於從他大姑姐的二大爺的三侄子的四表哥那裡，得到了確切訊息——原來是要用這二百四十名童男童女為皇上配藥引。

四表哥在宮裡做事，訊息自然錯不了，頓時引起了有適齡兒女人家的恐慌。之後又有更真切的訊息傳來，那藥引的名字叫陰陽調和散，所用主料乃是童子尿與女童初潮的血水。男童的尿一屙就是，可那十二歲女童的月經可不是想有就有的。又有訊息靈通人氏解密說，原來那個叫陶世恩的妖道，會用一種什麼法術把女童迷鎮，不出一天就來了初潮。傳得神乎其神，養了女兒的人家聽得心驚膽戰。

雖然男童看似輕鬆，可他們家裡一樣擔心，因為京城百姓常在天子腳下，對宮裡的事情多少都有所耳聞，知道在宮裡伺候的男子都要去勢的。若是用完了孩兒的尿就放回來還成，可要是給割了小雞雞，留在宮裡咋辦呢？

在像天一樣的皇權面前，老百姓能想到的辦法，只有作踐自己，於是京裡掀起了一股子成親潮，誰家有十二歲的男孩，連夜找人說媳婦，誰家有十二歲的女孩，滿大街的抓姑爺，甭管啥年紀、啥條件、只要是個人，就趕緊弄來家成親。

沈默身邊也有這樣的例子，他鄰居韓家的巧兒，好好的一個大家小姐，就因為正好十二歲，便要許給前門買豆腐的張麻子，巧兒娘都去看了姑爺了，才發現是個快四十的老光棍，哭著就回來了。百計無方之際，才想到跟沈家夫人有過一面之緣，硬著頭皮過來求告。

若菡一聽，登時泛起俠義心腸，直接去找沈默，要他管管此事。沈默嘆口氣道：“京城那麼多大人，他們不管，為什麼偏要我管？”

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