〃你並沒有笨手笨腳——你只是缺乏練習。你為什麼不問問斯內普教授能否允許你幫助他處理那些課堂上需要用到的魔藥材料呢？從最簡單的地方入手可比直接就架起坩堝要安全得多，而且，那些材料總是需要被處理的，你可以為斯內普教授節省不少時間。〃

〃真的嗎？太謝謝您了，我等會兒就去問他！〃趙臨從沒奢望過這個，但只要一想到這件事如果真的會發生……她高興得快喘不過氣來了。

〃不管怎麼說，我還是建議你不要把自己逼得太緊，〃麥格教授誤解了她高興的原因，嘆著氣說，〃你已經做得夠好的了，你父母一定會為此感到驕傲的。〃

趙臨實際上花了比想象中要長得多的時間徘徊在地窖門口，直到越來越多的斯萊特林看到了她，併發出疑惑的竊竊私語，她才終於一咬牙，敲響了斯內普辦公室的門。

〃進來。〃低沉而磁性的聲音在裡面響起。

趙臨深吸一口氣，推門走了進去。

斯內普看到她，揚起一邊眉毛：〃那麼說，趙小姐已經完成對我辦公室門外土地面積的丈量了？〃

趙臨的臉一下子紅了。

〃對不起……〃她低著頭，感到連耳朵後面都滾燙滾燙的，〃我只是……我很抱歉……〃

〃為了什麼？你糟糕的魔藥學成績？〃

趙臨的臉更紅了：〃……部分是……〃

〃希望我有這個榮幸知道那另外一部分。〃

〃我……我是說，您知道……〃趙臨有些侷促，〃我父親他告訴我，我會進斯萊特林……對不起……〃她其實是想說，很抱歉一直偽裝成小蛇欺騙了你。可這話她真的說不出口。而斯內普面對她的欲言又止，顯然又誤會了。

斯內普看著她。他並不是個同情心氾濫的人，但此刻卻似乎有點理解她急切想得到父親認可的心情——這是一種他年幼時也曾經有過的心情，但後來慢慢地變成了憎恨。

〃你無需說對不起。〃斯內普說，都沒發現自己的語氣緩和了下來，〃是分院帽把你分進了格蘭芬多，雖然我們不知道理由，可我們相信那對你來說是最好的選擇。〃

趙臨抬起頭看他，眼中充滿了感激的淚光。西弗勒斯，你真是太善解人意了！太寬容了！太體貼了！我一定要追到你，然後一輩子對你好！

在斯內普看來，趙臨眼中的淚光顯然代表的是另外一種意思。他憐憫地岔開話題。

〃我聽說了你的——要我怎麼說呢？在女盥洗室的——壯舉？〃

趙臨又把頭低下了。她不知道自己的臉再繼續紅下去會不會腦淤血。

〃我只是想練習……〃她突然想起自己來這裡的目的，〃先生，我能請求您一件事嗎？〃

〃不能。〃沒想到斯內普很快便回絕了她。

〃可您甚至沒有聽一聽我請求的是什麼！〃趙臨愕然又傷心地說。

〃不必了，〃斯內普皺起了眉，〃麥格教授剛才來找過我，跟我提過了你的要求——我拒絕了她。〃他冷酷地說。

〃可是，為什麼——〃

〃學校不會為你笨手笨腳浪費的魔藥材料買單，趙小姐。〃

〃我會付賬的，只要您把賬單給我，先生！〃

〃是啊，〃斯內普諷刺地說，想起了他在古靈閣看到的趙臨那間倉庫裡的金加隆山。

〃可我不喜歡安靜的生活受到打擾。〃

〃我保證會乖乖的，處理完您需要的課堂材料立刻就走，先生。絕對不會打擾到您的，否則您隨時可以將我丟出門外！〃趙臨不安地說，〃我只是想多點練習的機會……爸爸說您是當代最優秀的魔藥大師，我很想多跟您學學那些技巧……〃

——原來這才是真相！根本就不是因為喜歡魔藥，仍然只是因為父親的期許。

〃我不認為你需要在OWL裡得到一個魔藥學的O來使得自己得到更多的家族重視。〃斯內普的聲音陡然冷下來。但他很快就為這句話感到有一點抱歉了。

因為趙臨聞聲抬起頭來，可憐兮兮地看著他，烏黑的眼珠水汪汪的，臉上絕望的表情是如此明顯。

斯內普身體向後無力地靠在椅背上。他想起了剛才麥格教授對他說的話。

〃西弗勒斯，就當是幫我一個忙，好嗎？這孩子太可憐了，而我可從來沒有拜託過您什麼事。〃

算了，就當是賣麥格教授一個人情好了！斯內普伸手揉了揉隱隱作痛的額頭：〃每天晚上6點到8點，來我的辦公室。不許遲到！〃