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她讓如意平身，眉目含愁地看了眼床上躺著的人，語重心長道：“你放心，有我在，一準兒不會讓娘娘吃虧。這等奸邪小人，做了下賤事還不認賬，有她吃苦頭的地方！”

回頭，她指著昭陽的鼻子：“我再問一次，你認不認罪！”

回應她的只有四個字：“奴婢不認。”

好啊，不認罪，這倒是正中下懷。李美人素來沒有什麼可顯示身份的地方，這回可真是能好好發作一番了。

她威風凜凜地喚人來：“來人，給我把這丫頭拉出去掌嘴！我就不信問不出半句真話來！”

來的是甘泉宮的宮女，如意沒吱聲，只把這裡全權交與她處置。床上的佟貴妃睜開眼睛瞧了瞧，肚裡難受，也只是看著，一個字都不說。

昭陽俯身埋在地上，語速飛快地說：“小主，奴婢所說沒有半句謊言，請小主明鑑。女婢從未對貴妃娘娘心生怨恨，也未曾想過要害娘娘。宮中過日子，奴婢素來都提心吊膽的，生怕做錯了事，絕不可能做出毒害貴妃娘娘的事來。請小主明鑑！”

她就這樣渾身冷汗地伏在那裡，心下巴巴地望著明珠快些把救兵搬來。

然而終究還是沒有那麼快。

粗使宮女左一個右一個，架著她往前院裡去。她渾身都是汗，想掙扎，可那兩個粗使宮女力氣很大，掐著她的胳膊就跟老鷹抓小雞似的，手指箍得緊緊的，壓根兒掙不開。

她不得不回頭喊著：“小主，您不能這樣！奴婢沒有做過的事，您如何能濫用私刑？請您放了奴婢，讓慎刑司和內務府的人去查查，若是奴婢真有害人之心，到那時候您再罰奴婢也不遲。要殺要剮，悉聽尊便，但求您查明真相！”

李美人就那麼翩翩繞繞跟在後頭，慢慢地出來了，昭陽被拉到臺階下面，她居高臨下地看著，笑了笑：“這張嘴倒是挺伶俐的，當真是個會說話的人。我倒想看看你被掌嘴之後，還有沒有這麼伶牙俐齒。”

她的笑意倏地消失了，面色一沉，朗聲道：“給我掌嘴二十！”

宮中的掌嘴刑罰並不單單是掌嘴那麼簡單，行刑的宮女要先戴上厚厚的皮套子，一人拉扯著受罰的人，另一人對著兩邊面頰一下一下掌摑。

昭陽正拼命掙扎著，就被那粗壯些的宮女死死箍住身子，下一刻，迎面而來一記響亮的耳光。

皮套子打在臉上是火辣辣的滋味，痛得鑽心，若是臉被打破，這輩子也就完了。

她感受著面上的痛楚，也不知哪裡來的力氣，奮力將那壓住她的宮女死命一推，自己拔腿就跑。

李美人高呼：“都是死人不成？還不給我拿下她！大膽賤婢，毒害貴妃娘娘就算了，還敢跟我叫板！你不就是個宮女嗎？我還打你不得了！”

她指著往外踉踉蹌蹌跑去的昭陽，四面的宮女太監都圍了上來，黑壓壓的人影把這個夜晚裝點得更加熱鬧。

昭陽死死咬著唇，拎著裙子往外跑，可身後已然有人追上來，越過門檻時，她腳下被什麼東西絆了一下，猛地向甘泉宮臺階下跌去。

幾乎是姿態狼狽地撲在地上，手心也被擦破了，她的下巴磕在地上，右臉還火辣辣的一片，只知道燙，不知道疼，就跟快失去知覺似的。

她死死咬牙，還在心裡想著，若是今日沒死，她一定要做個紅顏禍水，叫李美人也嚐嚐被皇帝掌嘴的滋味。還有陷害她的人，不管是佟貴妃還是誰，她就是吹耳旁風也要吹死那罪魁禍首。

心下憋了口惡狠狠的氣，有了支撐才會覺得不那麼害怕。

可是下一刻，不遠處忽然有人疾步跑來，蹲下來就抱住她的身子：“你怎麼了？怎麼弄成這個樣子？”

昭陽聽到那熟悉的聲音，一抬頭，就看見皇帝有些驚慌的臉。黑夜在他的身後顯得格外安寧，他明黃色的袍子還有些凌亂，顯然是倉促之中匆匆披上的，這就大老遠跑來了。

德安和小春子跟在他後頭，一臉擔憂地望著她，旁邊是更加驚慌的明珠。

那口惡氣一下子就沒了，她憋了好久的恐懼一下子全冒了出來，昭陽死命忍住眼淚，伸手拽住皇帝的衣袖：“主子，我沒下毒害貴妃。您得為我做主！”

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子時那會兒，皇帝本來已經歇下了，正迷迷糊糊還沒睡著，忽然聽見外面有人喧譁。

他支起身子，問外面守夜的小春子：“外面在吵什麼？”

小春子推門而入：“主子，是司膳司的明珠姑娘來了，說是昭陽姑娘被貴妃娘娘宮裡的人