南北走向的山脈交替，使四川成了一個完整而封閉的盆地，西部是青藏高原的巨大山脈，秦嶺巴山橫亙於北，巫山屏障於東，南邊的大婁山過去便是雲貴高原，也是高山聳立，跋涉艱難，整個四川四面高山包圍，僅有幾處險要關隘把守入川門戶，真可稱得上“一夫當關萬夫莫開”，這種地理條件根本就是為地方軍閥割據準備的。

“蜀道難，難於上青天。”詩仙李白的這句詩倒是很直白的說出了四川行路之艱險，但這僅僅是指入川道路之險，一旦進入四川盆地，這行路就不難了，一條長江從川西蜿蜒而過，由夔門出川，這一路之上不知匯聚了多少條大小支流，岷江、沱江、涪江、嘉陵江、烏江、金沙江，諸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和涪江，更是川中交通命脈，涪江又稱“內水”，岷江謂之“外水”，沱江號稱“中水”，依託三水，成都與重慶構成了川江航運的兩大樞紐，分據川西川東，這兩座城市的崛起和興盛不是沒有理由的。

要想控制四川，必須控制川江，而要想控制川江，就必須控制成都與重慶，控制了這兩座大城市，也就控制住了四川的全域性。

這正是此次共和軍西征的戰略要點，無論如何，都必須在最短時間裡佔領重慶與成都，將戰略主動權握在共和軍手裡。

趙北揹著手站在一幅巨大的軍用地圖前，共和軍總參謀長藍天蔚站在他的左邊，副總參謀長蔣方震站在他的右邊，警衛營營長田勁夫則心有不甘的站在三人身後，手裡拿著三頂軍帽。

這幅軍用地圖並不是中國人繪製的，而是從一名英國船長那裡重金購來的，所以上面寫得都是洋文，參謀們忙了兩天兩夜，又是查典籍又是勘誤，這才將滿紙的洋文換成了中文，並刊印下去。嚴格來講，這幅英國探險家繪製的地圖不能算軍用地圖，因為它沒有等高線，而且殘缺不全，不過現在整個四川都沒有象樣的軍用地圖，所以也只能將就著用了。

由於夔門早已落入共和軍掌握，長江三峽幾處關鍵制高點都被架上大炮，大軍由鄂入川時並未遭遇抵抗，很順利的推進到夔州府，並立即發起了夔州戰役，只用了半天時間就拿下了這座川東第一重鎮，繳獲大批輜重、騾馬，稍事休整之後，又一鼓作氣沿著長江向西推進，由於工兵部隊已清理了長江航道，炸燬了航道上的不少暗礁，共和軍的兩艘代用炮艦“楚甲”號和“楚乙”號得以被縴夫們拉過三峽，開進川江，配合陸上部隊行動，在炮艦的支援下，共和軍進軍神速，一口氣打到涪州，在這烏江與長江的交匯處再次停了下來，等待補給，同時也為涪州戰役做準備。

涪州擋在重慶的東邊，是重慶的門戶，位於烏江與長江交匯處，地勢險要，易守難攻，再加上四川總督趙爾巽在烏江、長江沿岸部署了數萬重兵，又趕上川江春汛，江水湍急，無法在江上架設浮橋，因此，涪州戰役很可能是一場艱苦的大戰。

趙北並沒有急著下達攻擊命令，只是叮囑部隊密切監視對岸的清軍動向，同時派出少量部隊分別向重慶、合川方向運動，做出一副要跳過涪州直攻重慶的架勢，試圖調動清軍回援重慶。但趙北也知道，跳過涪州不攻是不可能的，這裡控扼長江航道，不拿下涪州，下游的補給就運不上來，部隊的糧食、彈藥得不到補充，也就不可能繼續西進，這一點，共和軍參謀部也很清楚，清軍統帥是否也是如此想？沒人知道，但無論如何也要試一試，打仗不僅要靠勇氣，更要靠智慧。

“炮彈運上來了沒有？”趙北問身邊的藍天蔚。

“剛才張激揚來報，說找到一些川江木船，已經轉運了少量炮彈過來，但離總攻所需炮彈相去甚遠。這幾天上游可能在降暴雨，江水漲得很厲害，浪大流急，不適合行船，只有川江木船才能勉強通航，那些木船吃水淺，可以靠近岸邊拉縴，但現在江水仍在上漲，岸邊的纖道有不少都被淹沒，縴夫們還能堅持多久，誰也不知道。至於蒸汽船，由於不熟悉航道，也不敢開行，川江裡的暗礁實在是太多了，咱們目前就這麼幾條蒸汽船，尤其是那兩條炮艦，可不能有個閃失。”藍天蔚皺著眉說道。

“袁世凱不是說過，要從輪船招商局給咱們調幾艘蒸汽船嗎？怎麼還沒開過來？三峽的那些礁石都被炸了，應該過得來的呀，馬力不足不是問題，咱們不是還設了絞盤和縴夫麼？”趙北揹著手，來回踱了幾步。

“關鍵是工兵部隊進展太緩，跟不上咱們的進攻速度，入川的航道是清理了，但川江航道還有很長一段沒有清理，又趕上江水上漲，那幾個重金請來的香港潛水員不肯冒險潛水，說起來咱們在川