日俄戰爭之後，來自關外的威脅加劇，清廷不得不調新軍到山海關接防，試圖以此保衛距敵咫尺的京城。

讓人啼笑皆非的是，與滿清王朝的新軍部隊一同“保衛”山海關的還有英國軍隊，這是列強根據《辛丑條約》取得的特權，但同時也是英國政府維持遠東戰略均勢的重要措施，英國雖然是沙皇俄國的盟友，但是從心底裡講，英國確實不願看到俄國力量越過山海關南下。

“戊申革命”爆發之後，英國加強了山海關防衛，但與此同時，滿清王朝卻將駐守山海關的部隊盡數南調，加強南下軍隊實力，試圖鎮壓南方革命，挽救滿清王朝的統治。

但是人心盡失，滿清王朝的舉動是徒勞的，帝制終結，共和建立，滿清王朝退出了歷史舞臺，取代它統治中國的是一個短命的北洋中樞，山海關也曾短暫的恢復了北洋部隊的駐紮，但是不久之後，南北大戰，北洋軍也是盡數南調，於是，山海關又失去了可靠的保護，現在，就靠一幫烏合之眾守衛這座在風雨中屹立了數百年的古老關城。

現在駐紮在山海關的中國軍隊總共五千餘人，除了少數毅軍、熱河馬隊之外，多數都是張作霖北洋陸軍第十六師的部隊，從人數來講，總共三千人，不過是三個團的兵力，勉強組建了一個步兵旅，這些部隊都是張作霖上次奉袁世凱軍令南下時匆忙從關外招募的，其中不少還是強拉的壯丁，不僅沒有多少戰馬可用，就連士氣也是相當的低迷，稱之為“烏合之眾”倒也不算誇張。

統率這支烏合之眾的是張景惠，目前也是這個步兵旅的旅長。

張景惠，字敘五，遼寧臺安人氏，豆腐匠出身，為人豪爽不羈，膽量也足，當年“庚子國變”之後東北局勢混亂，土匪蜂起，為了身家性命考慮，臺安縣八角臺鎮的一幫縉紳富戶商議組建“保險隊”，於是請張景惠出面做保險隊的隊長，從此，張景惠開始與各方綠林好漢打交道，並逐漸成為了八角臺鎮的土皇帝。

當時的東北，群雄並起，張景惠在八角臺做土皇帝，張作霖也在自己的“保險區”裡發展事業，不過張作霖鋒芒太露，不僅得罪了俄國人，也得罪了綠林同行金萬福，於是俄國人與金萬福聯起手來，對張作霖的隊伍來了一次突襲，殺得張作霖元氣大傷，而且不得不落荒而逃，去投奔當時東北的綠林前輩馮德麟，但是在去馮德麟地盤的路上必須經過八角臺鎮，而對於八角臺鎮的百姓們而言，讓一支外地的“保險隊”過境有些冒險，因此多數鎮民都不同意張作霖借道，最後還是張景惠以保險隊長的身份發了話，張作霖這才得以擺脫追兵，進入八角臺鎮。

張景惠與張作霖一見如故，也不知是看到了張作霖身上散發出的王霸之氣，還是真的自慚形穢，總之，張景惠在招待了張作霖幾天之後，就毅然決然的讓出了八角臺鎮保險隊長的位子，請張作霖坐了這頭把交椅，而張作霖也沒有辜負張景惠的禮讓，一改八角臺保險隊過去那種“老死不相往來”的作風，開始主動出擊，與周遍的各地“保險隊”加強聯絡，聯絡感情，並在很短的時間內將張作相保險隊、湯玉麟保險隊也併入了八角臺保險隊，勢力壯大，從此，八角臺鎮就擺脫了外地匪幫的騷擾，而張作霖也由此而聲名大震。

沒有八角臺鎮就沒有張作霖後來的風光，而沒有張景惠的主動讓賢，就更不會有張作霖的崛起，或許，他張作霖現在只能在馮德麟麾下當個小嘍羅了，因此，對於張景惠這個人，張作霖不僅是信任，更是信賴，兩人之間的關係也格外親密。

山海關是聯絡關內外的咽喉要道，張作霖讓張景惠率軍駐守山海關，這就是對他信賴的證明，也是對他的回報，因為山海關是關內外貨物的進出孔道，山海關駐防司令一職不僅關係重大，而且也是肥缺，就是從過關的每樣貨物上蹭一點皮下來，這積累下的財富也相當可觀。

對於張作霖的信任，張景惠也是心裡透亮，於是上任以來，不僅將山海關所有稅局、厘金局接管，而且還特意在火車站設立了司令部，為的就是保證“雁過拔毛”，而這賺來的利潤他也沒有獨吞，而是分了一半運去洮南第十六師師部，供應軍餉，這麼做就是“義氣”，不能叫人說他張景惠不講江湖道義，一個張作霖，一個張景惠，這一主一仆倒是配合默契。

有張旅長在上頭做表率，這底下的人自然是有樣學樣，第十六師的這個步兵旅駐守山海關不過十多天的工夫，這山海關就被弄得烏煙瘴氣，民怨沸騰，不少機靈的商人甚至結束了山海關的生意，逃回關內去了，這山海關的商業就更是蕭條了。

由於橫徵暴斂，山海關