就去用石塊砸別人家的玻璃窗聽清脆，用自制的彈弓比賽誰先把高掛著的路燈打碎，為摸幾個鳥蛋不要小命地爬上高高的桉樹頂，偷著到學校附近的池塘裡游泳、摸魚，簡直沒有他們不敢去幹的事情。每當畢自強領頭去和別人打完架後，總是抱著被扯爛的小書包，一副鼻青臉腫的樣子回家。自然，他還少不了挨父親一頓狠揍，說不準晚上還得餓肚子呢。

從小學一年級開始，畢自強就與陳佳林、田志雄三人就建立了相當深厚的感情，三人如兄如弟，形影不離。他們在學校裡也少不了一些惡搞和闖禍，給年輕的女班主任惹出了許多讓人頭痛不止的事情。不過。畢自強腦瓜子聰明、理解能力強，讀書不太用功，但學習成績還算不錯。陳佳林、田志雄兩人的作業幾乎全是照抄他的，有時乾脆還由畢自強直接代筆。這三個小傢伙也有一項最為愉快的課外活動，就是在放學後步行十幾分鍾，到北寧街上一家叫“連環畫之家”的租借店去看小人書。

這家小人書租借店，有兩間各十幾平方米相通的屋子。在店門口，通常放著一張桌子一把椅子，店主人就坐在那兒。他背後的牆壁上掛著一張很大的紙板，那上面都是介紹最近新出版或者內容火爆吸引眼球的連環畫書。只要給店主人一分錢，他就會拿來你指定要看的那本小人書。店內的佈置很簡陋，四面牆壁上張貼著各種花花綠綠的連環畫封面，每個封面有巴掌那麼大，你挨我擠地在牆壁上排著一行行隊伍，讓人瞧著不禁眼花潦亂。靠牆的周邊都固定著沒靠背的長條木凳，屋中央到處擺放著小板凳。有時候，來看書的人太多了，屋裡擠得連站腳的地方也沒有了，還可以拎著小板凳到臨街的店外面，在店主人視線範圍之內看書。平時來店裡看連環畫的，大多是一些街道上文化水平不高的青年人和中學生。每天放學後，特別是星期天，小學生便成了租借店裡看小人書的“主力軍”。

畢自強、陳佳林、田志雄都是家境貧寒的孩子。為了看連環畫，他們往往靠撿紙皮、收集破銅爛鐵，換來一角幾分錢，然後一起共同分享著連環畫給他們帶來的那份簡單的快樂。口袋裡沒錢的時候，他們也常常不嫌路遠地跑來店裡逛一逛，尋找著看書人身邊的空座位，好去挨著“蹭”看幾眼別人手上的連環畫。唉，真是可憐了這一代人的童年。

畢自強最喜歡看的是《三國演義》、《水滸》、《岳飛傳》、《楊家將》這類小人書了。他崇尚那些名揚四海的英雄人物，而他們身上那種耿直豪爽、嫉惡如仇、不倔不撓的性格，也潛移默化地影響著年少的畢自強。他心中期待著有朝一日，自己也能成為一個武藝高強的人物。

一九七四年，十二歲的畢自強讀小學四年級。他神不知鬼不覺地探聽到，市裡南國街上有一個習武之人叫胡大海。有一天，他找來陳佳林和田志雄暗地裡商量著要去拜師習武。最後，在畢自強的帶領下，三個男孩不知天高地厚地結伴而莽撞地闖入胡家。不料他們剛說完來意，便被胡大海吹鬍子、瞪眼睛地驅趕了出來。但他們並不死心，在門外待了一會兒，又壯著膽子走進來，死磨硬泡地把好話說了一籮筐，硬是賴在人家裡不肯走。可胡大海不吃這一套，揮動著長掃帚嚇唬著他們，最後還是把這三個男孩來了個掃地出門。沒有辦法，他們只好唉聲嘆氣地拖拉著小書包離開了胡大海家。回去的路上，他們三人還在討論著有沒有什麼別的辦法。

一個星期天的下午，畢自強的父親出於對兒子的疼愛和無奈，只好親自和這三個男孩去找胡大海，為孩子們拜師習武的事登門說情。畢自強提著兩瓶桂林“三花”酒，陳佳林懷抱兩條平裝“大前門”香菸，田志雄拎著一網袋柑果。三個男孩歡天喜地領著老畢師傅一路前往，他們的臉上都掛著燦爛無比的笑容。就這樣，一老三少的身影出現在南國街上。

南國街是市內一條頗有商業氣息的老街道，這裡的房屋建築已有上百年的歷史了。街道的兩旁，大都是那種南方人稱之為“騎樓”（注：就是最下面一層有寬敞走廊的一種舊式樓房）的兩層樓房。據老一代人說，這些房屋大都是百年前按“法國式房屋建築”的樣式建造的。在並排相對的樓房之間，夾著一條不太寬敞的街道。所有底層的房屋門口，不論建築物的方位如何，每家每戶的大門都是衝著街面方向開的。街上的小店鋪很多，有百貨店、小吃店、雜貨店、修鞋店、涼茶店等，人來人往，車水馬龍，因而這裡成為了市內最為喧鬧的主要街道之一。

不一會兒，老畢師傅和三個男孩一行四人便到了胡大海的家門口。胡家門牌是南國街３６號，一個擺賣涼茶、酸嘢的店鋪。