足自我需求，因此得到自尊、自信的人，遠比靠別人解決問題的人具有安全感。工作不僅供給我們生活所需，更賦予我們生命。惟有自給自足並且能為他人做出貢獻的人，才會真正感到快樂。

在這個家族裡流傳著所謂“伯拉帝的詛咒”這種說法——這不祥的詛咒會讓所有跟這個家族扯上關係的人都遭到厄運的降臨。這個詛咒可以追溯到數百年前，從古到今追隨著伯拉帝家族一代一代的子孫，即使十八世紀末期伯拉帝家族的部分成員搭船來到美國這個新興國家時，這個詛咒同樣飄洋過海，降臨在美國後代的身上。伯拉帝家族的子孫都知道，只要是家族的一份子，沒有人可以逃過被詛咒的命運，一定會有厄運降臨，只是時間早晚的問題。

亞歷山大伯拉帝的朋友都叫他山弟，他出生於紐澤西州河岸市的一箇中產階級家庭，受到這個詛咒的影響，伯拉帝家總是難得聽見快樂的笑聲，這棟坐落在歐陸大道上的房子，大部分時間都籠罩在沉悶凝重的氣氛之下。

山弟的父親是一個油漆工人，他的工作必須付出相當多的勞力和時間。爸爸負責養活一家人，只能滿足最基本的需求，雖然他賺得錢不多，但自尊心非常強，即使沒有工作的時候，也從來不會去甚至不曾想過領失業救濟金。

山弟的母親是一名護士，靠著這份工作來平衡家庭的開銷，但山弟小的時候從來不知道父母有金錢方面的問題，他說：“我是家�