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有著黑漆大門的公館靜寂地並排立在寒風裡。兩個永遠沉默的石獅子蹲在門口。門開著,好像一隻怪獸的大口。裡面是一個黑洞,這裡面有什麼東西,誰也望不見。每個公館都經過了相當長的年代,或是更換了幾個姓。每一個公館都有它自己的秘密。大門上的黑漆脫落了,又塗上新的,雖然經過了這些改變,可是它們的秘密依舊不讓外面的人知道。走到了這條街的中段,在一所更大的公館的門前,弟兄兩個站住了。他們把皮鞋在石階上擦了幾下,抖了抖身上的雪水,便提著傘大步走了進去。他們的腳步聲很快地消失在黑洞裡面。門前又恢復了先前的靜寂。這所公館和別的公館一樣,門口也有一對石獅子,屋簷下也掛著一對大的紅紙燈籠,只是門前臺階下多一對長方形大石缸,門牆上掛著一副木對聯,紅漆底子上現出八個隸書黑字:“國恩家慶,人壽年豐。”兩扇大門開在裡面,門上各站了一位手執大刀的頂天立地的彩色門神。
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正文 第二章
2558
風止了,空氣還是跟先前一樣地冷。夜來了,它卻沒有帶來黑暗。上面是灰色的天空,下面是堆著雪的石板地。一個大天井裡鋪滿了雪。中間是一段墊高的方形石板的過道,過道兩旁各放了幾盆梅花,枝上積了雪。
覺民在前面走,剛剛走上左邊廂房的一級石階,正要跨過門檻進去,一個少女的聲音在左上房窗下叫起來:“二少爺,二少爺,你們回來得正好。剛剛在吃飯。請你們快點去,裡頭還有客人。”說話的婢女鳴鳳,是一個十六歲的少女,腦後垂著一根髮辮,一件藍布棉襖裹著她的苗條的身子。瓜子形的臉龐也還豐潤,在她帶笑說話的時候,臉頰上現出兩個酒窩。她閃動著兩隻明亮的眼睛天真地看他們。覺慧在後面對她笑了一笑。
“好,我們放了傘就來,”覺民高聲答道,並不看她一眼就大步跨進門檻去了。
“鳴鳳,什麼客?”覺慧也踏上了石階站在門檻上問。“姑太太和琴小姐。快點去罷,”她說了便轉身向上房走去。
覺慧望著她的背影笑了一笑,他看見她的背影在上房門裡消失了,才走進自己的房間。覺民正從房裡走出來,便說:“你在跟鳴鳳說些什麼?快點去吃飯,再晏點恐怕飯都吃完了。”覺民說畢就往外面走。
“好,我就這樣跟你去罷,好在我的衣服還沒有打溼,不必換它了,”覺慧回答道,他就把傘丟在地板上,馬上走了出來。
“你總是這樣不愛收拾,屢次說你,你總不聽。真是江山易改,本性難移!”覺民抱怨道,但是他的臉上還帶著笑容。他又迴轉身走進房去拾起了傘,把它張開,小心地放在地板上。
“這又有什麼辦法呢?”覺慧在門口看著他做這一切,帶笑地說,“我的性情永遠是這樣。可笑你催我快,結果反而是你耽擱時間。”
“你總是嘴硬,我說不過你!”覺民笑了笑,就往前走了。覺慧依舊帶笑地跟著他的哥哥走。他的腦海裡現出來一個少女的影子,但是馬上又消失了,因為他走進了上房,在他的眼前又換了新的景象。
圍著一張方桌坐了六個人,上面坐著他的繼母周氏和姑母張太太,左邊坐著張家的琴表姐和嫂嫂李瑞珏,下面坐著大哥覺新和妹妹淑華,右邊的兩個位子空著。他和覺民向姑母行了禮,又招呼了琴,便在那兩個空位子上坐下。女傭張嫂連忙盛了兩碗飯來。
“你們今天怎麼回來得這樣晏?要不是姑媽來玩,我們早吃過飯了,”周氏端著碗溫和地說。
“今天下午朱先生教我們練習演戲,所以到這個時候才回來,”覺民答道。
“剛才還下大雪,外面想必很冷,你們坐轎子回來的嗎?”張太太半關心、半客氣地問道。
“不,我們走路回來的,我們從來不坐轎子!”覺慧聽見說坐轎子,就著急地說。
“三弟素來害怕人說他坐轎子,他是一個人道主義者,”覺新笑著解釋道;眾人都笑了。
“外面並不太冷。風已經住了。我們一路上談著話,倒也很舒服,”覺民客氣地回答姑母的問話。
“二表哥,你們剛才說演戲,就是預備開遊藝會的時候演的嗎?你們學堂裡的遊藝會什麼時候開?”琴向覺民問道。琴和覺民同年,只是比他小几個月,所以叫他做表哥。琴是小名。她的姓名是張蘊華。在高家人們都喜歡叫她做“琴”。她是高家的親戚裡面最美麗、最