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“我不嫁，我將來決不嫁人，”她直率地回答。

“那麼你要守在家裡做老小姐嗎？”坐在她的斜對面的覺民笑道。

接著覺慧又搶著問了一句：“你既然決不嫁人，那麼為什麼又讓五嬸給你纏足？”

淑貞找不出話回答。她把小嘴一噘，埋下頭去，默默地用手捏了捏她的微微有點痠痛的小腳，母親的話陡然湧上心頭。的確母親曾經對她說過，大嫂當初嫁過來因為她那雙天足受人嘲笑，而且就在嫁過來的那天，大嫂剛剛進了新房坐在床沿上，就有人故意揭起她的裙子看她的大腳。這樣從母親的話裡知道了大腳的不幸，又從母親的板子下體會到小腳的幸福，捱了許多次鞭子，受了長期的痛苦，流了很多的眼淚，而且還有過一些不眠的長夜，她居然把自己的腳造成了這樣的畸形的東西。然而結果她得到些什麼呢？她成了母親拿來向人誇耀的東西，同時她又成了哥哥姐姐們的嘲笑的資料。母親所預許的讚美和光榮並沒有來，而母親所不曾料到的嘲笑和憐憫卻來了。現在她剛剛上了十三歲，還是這樣輕的年紀，她就做了犧牲品了。有著這雙殘廢的腳，時時都感到痠痛，跟姐姐們比起來，自己什麼也趕不上，人也因了身體的殘廢變得更懦弱了。唯一的替自己出氣復仇的希望只是在那個出嫁的一瞬間。現在撫著這雙滿是傷痕的小腳，她能夠再說她不願嫁人嗎？然而將來的希望也是很渺茫，很空洞的。現在似乎一切都在改變，單是這隻小船裡就明顯地擺著四雙自然發育的天腳。那麼她怎麼能說在那一瞬間她的復仇的希望一定會得到滿足呢？

她想到這裡竟然倒在琴的身上低聲哭起來。

眾人都不知道這是什麼緣故，還以為淑貞捨不得分散，便帶笑地勸慰她。她只顧埋著頭哭，而且哭得更厲害。眾人看見勸慰無效，便也不勸她了。覺民甚至說：“看你把琴姐的衣服弄髒了，”也不能夠使她抬起頭來。淑英於是拿起笛子橫在嘴邊吹起《悲秋》的調子。笛聲好像在泣訴一段悲哀的往事，聲音在水面上盪漾，落下去又浮起來，散開了又凝聚起來。

忽然從後面升起來一聲長嘆。眾人往船尾看，覺新抱著膝，仰望天空。船靜靜地在水面微微飄動，湖心亭就在前面了，顯得很大，很莊嚴，好像裡面關得有秘密一樣。

“怎麼過了這麼久還在這兒？”覺慧驚訝地問道。

沒有人回答他。覺新在後面撥著船，讓它往右側，從橋下流過去。橋差不多挨近了他們的頭。眾人本能地把身子往旁邊側，船身大大地動了一下。等到眾人穩住了身子，漫天的清光洗著他們的臉，橋已經留在後面了。

“怎樣了？”淑貞坐定身子驚恐地問琴，琴未答話，淑華卻噗嗤笑了。

水面更寬了。一片白亮亮的水，沒有一點波紋，只是緩緩地向前流動，在月光下顯得非常光滑可愛。船在水面流著，安穩而自然，不曾激起一點風波。

“你們看，湖水簡直像緞子一樣！”覺民望著水面出神地讚道。

“今晚上月亮真好，只可惜不是秋天，未免冷一點，”琴說。

“人總是不容易滿足的。有了這樣，又想那樣，你看霧就要來了，”覺新這樣說了，又吩咐鳴鳳道：“鳴鳳，快點搖，時間怕不早了。”

湖水漸漸地在轉彎，水面也漸漸地窄了，後來樹木和房屋都看不見了。兩邊都是人工做成的山石，右邊的山頂上有一間小屋從上面俯瞰下來。這一帶的水流得比較急。船很快地流過去。覺新小心地搖著槳，讓船轉一個大彎，轉到後面去了。水面還是很窄。一邊是低的垣牆，一邊是假山。在這裡天顯得很高，月亮也變小了。水上已經起了淡淡的霧，一切都在朦朧中。寒氣開始襲來，有的人便把杯中的餘酒喝盡，或是把彼此的身子靠得緊緊的。外面送來鑼鼓聲，隱隱約約的，好像隔了一個世界。覺新和鳴鳳用力地划著船。

“四表妹，你上學的事果真決定了嗎？聽說你們的先生明天就來了，”琴溫和地問淑貞。原來這幾天來，淑華、淑貞兩姊妹受到琴的鼓舞，都下了決心要繼續讀書，經過幾次的要求，居然都得到了母親的許可。明天教讀的龍先生來了，她們便要跟覺英們一起上學。

“決定了，我什麼都預備好了，”淑貞毫不遲疑地答道。

“這回事情想不到這麼容易就成功了，”琴欣喜地說。

“這有什麼希奇！”覺慧搶著說，“又不要她多花一文錢。而且她看見別人的姑娘都讀了書，自己的女兒不多認識幾個字，又怎麼好驕傲人呢？五爸向來不管這種事情，爺