“是關於千手姬的嗎？”我點了點頭，“不過，為什麼知道我的名字？”

“其實，”對方嘆了一口氣，“在下本來是奉松永彈正之命，前來刺殺殿下的。”

小夏一聽，連忙又抽出腿後的肋差，擋在我的面前。

“不用了，”我阻止了小夏的動作，“這位殿下若是有意，不會放下武器的。”

“武器？”小夏一愣。

我指了指掃帚。

“吉良殿下真是好氣度、好眼光”對方上前拿起掃帚，伸手抽出一把明晃晃的太刀，隨手插在地上。

“那麼，能否請教你的名諱？”我很有興趣的問道。既然松永久秀失敗之後，敢派他一人前來行刺，肯定不是易與之輩。

“勞吉良殿下動問，”對方躬了躬身子，“在下柳生右衛門宗嚴……”

“什麼”我大吃一驚。

“難得吉良殿下居然知道在下，這還真是榮幸啊”柳生宗嚴露出了一個笑容。

當然知道，劍聖上泉信綱的弟子啊柳生新陰流之祖啊雖然他現在不過是大和國添上郡邊境的兩千石小豪族，可是後世的名氣卻是極大的。這樣一個人來刺殺我……想想還真有些後怕。

我定了定神：“我似乎和柳生家沒有矛盾，為什麼會冒著毀家滅族的危險來刺殺我？”

“毀家滅族？哈哈在下的家業已經毀了之所以要刺殺吉良殿下，就是為了重建家業啊”柳生宗嚴苦澀的笑著，乾脆坐了下來，“柳生家原本是臣服於筒井家，後來松永彈正勢大，只能改換門庭，之後與筒井家多次交戰……如今兩家全部降服於織田家，筒井順慶掃平添上、添下兩郡，松永彈正沒有立場阻止，在下的家業也就毀了，自己也墮馬受了重傷”

“是松永久秀作出承諾了麼？”我已經鎮靜了下來，思路重新變得清晰。

“不錯”柳生宗嚴承認，“在下原本打算，刺殺吉良殿下之後，就自毀面目以保全家族。而松永彈正會賜下新的領地作為酬勞”

“那麼，是什麼原因讓你放棄了呢？”我問道。

“因為這個孩子，”柳生宗嚴緊了緊懷中的千手姬，“在下原以為，瀧野家滅門，是出於吉良殿下的授意。但是，這兩天在下發現兩位和千手姬感情非常深厚，所以就猶豫了……今早聽說兩位前來南宗寺，便預先在此試探，如果發現兩位只是利用她阻擋復仇，那麼拼著傷害她也要取下兩位的性命。”

“千手姬和你有什麼關係呢？為什麼會叫你爺爺？”小夏非常不客氣的問道。因為柳生宗嚴的話，她現在仍然持著匕首戒備著。

“千手姬的母親，正是在下的女兒。”柳生宗嚴回答道。

這個回答同樣令我非常驚詫，不過想了想，我就釋然了。柳生家位於大和國東北終端，幾乎和伊賀國接壤，在與臨郡的筒井家敵對後，向伊賀尋找支援是很正常的事情，而瀧野家就是近在咫尺的強援。之前很可能就是在瀧野家的支援下，柳生家才能擋住筒井家的進攻。

另外，柳生家除了劍術，忍術也有相當的水平。關原之戰時，柳生家負責的就是偵察和調略大和豪族，攪亂西軍後方的任務，並以此功績重新取回被秀吉沒收的舊領。而柳生宗嚴的兒子宗矩，後來成為江戶幕府的初代大目付之一，擔負著監察諸大名、高家及朝廷的任務。很顯然，他們從伊賀國得到過相當程度的忍術傳授。

“原來是這樣，”我點了點頭，“令嬡……真是可惜了”

“這麼說，吉良殿下見到了小女的最期？那就斗膽請您為在下描述一下吧”柳生宗嚴向我拜託道。

“是這樣的……”我將千手姬的母親被害時的詳情告訴了他。

“吉良殿下是說，小女沒有進行任何反抗？”柳生宗嚴十分驚訝，“小女從小學習劍術，頗得在下幾分真傳……在下原以為，她是英勇的抵抗了一番，然後才被害的”

“大概是看到攻方勢大，無力相抗，所以才放棄抵禦，試圖保護孩子逃過劫難……”小夏嘆了口氣，收起了手中的匕首，“只可惜……”

聽到小夏的話，我眼前頓時就浮現出了被太刀從左肋刺入、貫穿右胸的年輕母親，以及她哆嗦著發白的嘴唇，艱難的向我說出的請求。這個時代，對於弱者來說，實在是太過於殘酷。

至於誰是弱者，那就太多了。在三好軍勢面前，劍豪將軍足利義輝是弱者；在謀反的明智面前，本能寺的信長是弱者；在進軍四國的秀吉面前，四國霸者長宗我部元親同樣是弱者。

即使是我，前一