期迫在眉睫的情勢中，不但全省騷然，而且朝廷震動，惟有這座城人心穩定，市況平靜。

吉安能有如此裴然的成就，首先得歸功於雄才大略、文武全才的知府大人伍文定。但追根索源，不得不承認五年前在此任知縣的王陽明。

五年前，王陽明先生剛從被滴為貴州龍場驛的驛丞任所召回，任廬陵知縣，他的知行合一學說尚未成熟，還算不上一代大儒，只是個官小而年紀大（三十九歲）的好官而已。他是正德五年三月到任的，就任七個月，親頒十六道榜文啟示，首先便向那些為富不仁的土豪惡霸開刀，最令百姓感恩的德政，是選任里正、開闢全城火巷、疏通水運、革除貪吏、杜絕神棍斂財的神會、重建保甲緝盜清驛等等。自後繼任的人，皆蕭現曹隨，不敢妄自更易，有了良好的基礎，因此一直是江西最安定的城市。

伍知府文定文武全才，為人耿介，任常州的小小推官時，便敢和魏國公相抗，主持公道，替百姓小民向朝野側目的魏國公爭田，終於被那時的劉太監劉瑾所害，削職為民。劉瑾死後，起補嘉興。姚源賊混世魔王王浩八從江西流竄南京的徽衡二府，再竄浙江開化，他率兵大破王浩八於華埠，把混世魔王趕回江西，因軍功升任河南知府，到任便一舉產除境內巨盜張通、李文簡等九大寇，才幹為朝廷所重視。江西群盜湧起，局面不穩，便把他調來吉安，後來成為群盜聞風驚潰，輔住王陽明平賊滅寇，平定寧王之亂的功臣。

冶亂世，用重典，伍知府以鐵腕治理全府，有兩件事犯在他手中，決不容情，一是貪汙，一是盜匪，抓住證據，他不管你是王親國戚，也難逃國法制裁無所畏懼。贛州府黃龍埠的死鬼汪太監，只敢到贛州無法無天；就不敢踏入吉安府的地境。運釉船一進入吉安最南一縣的萬安，直至北面最北一縣吉水，這段水程中，船上的官役船伕皆兢兢業業，絕對不敢作威作幅橫行霸道，乖乖地悄然過境，橡見了貓的老鼠。

已牌左右，艾文慈大搖大擺踏上習溪橋。橋南端，兩名中年村夫，各挑了一擔安褐縣的特產石墨，正在橋頭歇著。這種石墨也就是煤炭，鄉民買來做火種，放些在灶中，整夜皆不用加柴草，第二天撥開灰便可生火，所以叫火種。

村夫的後面，蹲著一名敦衣百結，贓兮兮的老花子，伸出鳥爪般的手，舉著一個髒得不可再破的竹絲小箕，嚮往來的行人乞討，口中不住喃喃地叫：“誰給我孤老頭百文千文，老天爺保佑你長命百歲……”

誰肯向花子施捨百文千文的？這老花子簡直是妙想天開，獅子大開口。艾文慈已聽到這兩句話，不由心中暗笑，本已踏上橋頭，忍不住扭頭往回走，從懷中掏出一錠碎銀，輕輕放入箕中低笑道：“有你這種花子，也就有我這種傻瓜。”

老花子臉上太贓，不易看清面貌，半閉著老眼，要死不活地說：“過了一關又一關，關關都是鬼門關……”

但艾文慈已經走了，沒聽清老花子的語中玄機。

老花子眼臉眨動，異光一閃即沒，伸手抬起銀子往懷中一塞，抓起打狗棍，一步一顛地跟上，在艾文慈身後喃喃地說：“老爺子的話沒人要聽。準倒黴。”

艾文慈心中一動，腳下放慢。

“神色放自然些，別回頭說話。”老花子說。

“怎麼回事？”他苦無其事地問，並未回頭。

“你這樣進城，等於是自投羅網，飛蛾撲火。”

“老爺子貴姓？”他問。

“我知道你姓艾。”老花子答非所問。

“你是……”

“橋頭那兩個挑石墨的村夫，是推官大人屬下的眼線巡捕。”

“他們認出小可了？”

“很難說。”

“這…”

“新給制的榜文有點走樣，他們可以起疑，但不至於想到是你。”

“老爺子怎知道小可……”

“前天布政司衙門遣來急足，舊案重提，布各府州縣全力緝拿艾文慈歸案法辦。昨天府衙重新繪製圖形榜文公示各處，城門口就是貼了新的榜文，圖形雖有點走樣，但仍可從閣下的身材臉型，依稀可辨閣下的相貌。”

“哦！原來如此，經過三年歲月，風聲仍然緊急，這些官不懶呢！”

“橋那端有好朋友等候，如果閣下有意要咱們相助，便裝病可也。”

“謝謝關照，請教等駕……”

“請勿多問，你必須信任咱們相助的誠意。再見。”老花子說完，腳下放慢。

橋頭與城門相距僅百十步，不但