丁有善在外面揚聲應了，皇帝又叫道：“再把心兒……將章心誠也叫來，一併都叫來，朕有話說。”

“皇上，您這是……”碧落不曉得皇帝要做什麼，大著膽子問道。皇帝瞧著她正要說話，忽然眉頭一皺，嘴角不住地抽動，突地俯下了身去。碧落吃了一驚，定睛一看，桌上攤著一口鮮血，而皇帝的嘴角正掛著一絲血跡。

“常明侯……”碧落大驚失色，失聲驚呼。她正待再叫其他人進來，皇帝卻伸手揪住了她，他面上煞白，毫無血色，望著碧落緩緩搖了搖頭。碧落頓時不敢再叫，只伸手扶住了皇帝。只見皇帝左手一翻，手間夾著三根梅花針，極快地在自己的“膻中”“期門”“巨闕”三個大穴上各紮了一針。

喬瑜至殿外進來，一見眼前的場景，忙掠到了皇帝身邊。皇帝朝他擺了擺手，喬瑜見他面色漸漸緩和了過來，身上又已紮了三針，這才心下稍安。他上前扶住皇帝，面含疑竇，望著碧落。

碧落搖頭，示意自己毫不知情。喬瑜低聲道：“父皇，還是叫御醫吧。”

“宮中御醫那兩下子，能頂什麼用？”皇帝緩緩直起了身子，靠在椅背上，閉目養著神

“將這裡收拾了，莫要叫旁人看出來。”皇帝吩咐道。碧落連忙悄悄尋了軟帕，擦乾淨了桌子上的血漬，又看見喬瑜已經將皇帝嘴邊的血跡擦拭乾淨。除了面色仍有些蒼白，一時之間倒也看不出什麼。

皇帝稍微恢復了些氣力，這才抬起右手，指間仍是間夾著四根梅花針，扎到了“章門”“商曲”等四處穴位。他手勢急如閃電，卻又瀟灑飄逸。若不是他適才吐了一口血，單隻看這七朵銀色梅花在他的青衫上微微顫動，長短不一，如寒梅風中搖擺，倒煞是好看。

“皇上，杏妃娘娘和章清都到了。”丁有善在外面通傳。

“叫她們進來罷。”皇帝揮手取下了“膻中”等三個大穴的銀針。他坐在桌前，下面的四根銀針無人能看見，不知情的人見了，好似他一切如常，瞧不出什麼異狀。

杏妃和章清一前一後進了殿，見到碧落和喬瑜一左一右立在皇帝身邊，她倆人都怔了一怔。章清倒未曾變樣，可杏妃比起一個多月前碧落在乾極殿門口見她時，人消瘦了許多，面色微青，兩個面頰深深地凹下去。她也不過四十餘的年紀，加之深宮尊養，無須勞作，額上眼角的皺紋，以前都從未曾見過，可如今卻都一一浮上了臉面，整張臉都是一幅老垮的神氣。

兩人向皇帝行了禮。皇帝瞧了倆人許久，半晌才道：“花杏，自先皇后故去，這**的事情朕一向都交給你打理……”他一貫威嚴，語調低沉，旁人也聽不出什麼，唯有碧落和喬瑜近在跟前，才聽得出他的聲音在微微顫抖。

杏妃雙手攏在袖中，置於身前，垂首聽著；章清卻昂著頭，瞧著碧落，目光做詢問狀。碧落在皇帝身後，朝她微微搖頭，章清眉頭一蹙，又瞧向了花杏。

“朕曉得你為了泰王的事情，近來憂思過度。朕如今便明白地告訴你，泰王私制御服僭越一事，仍有不少疑點，朕已經叫人去查了。你也勿庸多慮，無論泰王以後如何，朕待你都會如從前一樣。”

皇帝顯然是在好言安慰杏妃，杏妃正對著他，又低著頭，他便瞧不清杏妃的表情。可碧落從側面瞧著杏妃，卻見她鼻子微掀，好似輕輕地冷哼了一聲，面上一副不以為然的神氣。

“心兒是朕的女兒，年紀也不小了。若是在民間，早就該嫁為人妻了。朕思來想去，不能因為朕一己之私，耽誤了她的終身幸福。朕要你……”皇帝冷眼一瞥，道：“你來替朕，好好地在這些滿朝文武中，選一個青年子弟。朕要為她配一個如意郎君，以公主之禮風光大嫁。”

“臣妾領命。”杏妃聲調柔順，可碧落仍是瞧見了她的面色中的不屑與幾分忿忿不平，杏妃又道：“這婚姻大事，雖是皇上作主，可也要兩情相悅才好。不曉得章家小姐，又是喜歡怎樣脾性的青年才俊？”她從前舉手便要教訓章清，可在皇帝面前，對章清卻極其客氣，稱她做小姐。

殿上幾人都望著章清，可章清早已若泥塑木雕，只怔怔地望著皇帝。

“阿清……”碧落輕聲喚她，章清未曾理睬，碧落又叫得響亮了一些。章清回過神來，冷笑了一聲，大聲道：“我不嫁。”

她高聲道：“皇上，阿清不願意嫁人。你便是逼我，我也不嫁，我寧可留在宮裡做一輩**女。”

“章小姐，這宮女又怎麼能比得上公主尊貴？”杏妃抬起頭，輕笑道，“當初先皇賜婚，你姨娘也是不肯嫁，可後來還不是