當我說出“還是一種玩具”之際“老人的身子陡地震動了一下，血液自他的臉上消退，以致他的臉色，成了一片煞白。

但是，那隻不過是極短時間的事，接著，他又恢復了原狀，點頭道：“你的確很不尋常，但是你要知道，一個不尋常的玩具，還是玩具，不可能是別的！”我心裡感到又好氣又好笑，道：“我真的是玩具？好了，我是甚麼人的玩具？”

老人的聲音變得很低沉，以致聽來有點像喃喃自語：“是他們的。”

我大聲叫嚷：“他們是誰？”

這是一個極其重要的問題，“他們”，究竟是甚麼人，這個問題在我心中，已經想過不知道多少遍了！我感到可以在老人的口中得到答案。

那老人又望了我半晌，才說道：“他們，就是如今世界的主宰！”

奇我立時冷笑道：“據我所知，人才是世界的主宰！”

書老人嘆了一聲，伸手在臉上撫摸了一下，說道：“那是很久很久以前的事情了！我是在一些零零星星的資料之中獲悉的，那時，人是世界的主宰，有很多很多人，大約是九十億左右。”

我呆了一呆，老人提到人的數字是九十億，那當然不是我生存的年代，我的年代，人口是四十億左右，以人口增長率而論，大約再過一百多年，人口就會增加到九十億。

我心中想著，並沒有將這個問題提出來討論，因為我急於知道他還說些甚麼，我只是含糊地道：“不錯，大體是這樣。”

老人道：“在那時候，人是主宰，機器是附從，可是漸漸地，情形改變了，人將機器作為玩具，對機器的依賴，也越來越甚，終於出現了物極必反的情形，機器掉轉頭來，主宰了人！”

我一面聽，一面不由自主地眨著眼，老人的話十分難明白，而且，就算聽明白了，也難以接受，等他講完之後，我道：“我不明白！”

老人望著我：“你是從甚麼時候來的？”

我又呆了一呆，他不問我“是從甚麼地方來的”，而問我“是從甚麼時候來的”，這是相當突兀的一個問題。我略想了一想，才道：“我來的時候，是公元一九七九年。”

老人皺起了眉，看他的情形，像是對於“公元一九七九年”這樣一個人人皆知的記年方法，並沒有甚麼特別的概念。我還想再解釋一番，老人揮了揮手：“你來的時候，人在使用甚麼動力？”

這又是一個怪問題，我要想了片刻，才能作出較完全的答覆。我道：“一般來說，是使用電力，電力的來源是煤、水力、石油，或者是最先進的核分裂。”

老人立時懂了，他“哦”地一聲：“那是核動力的萌芽時期！”

我聽得他這樣說法，覺得有一股說不出的不自在，因為聽他的口氣，在提到“核動力的萌芽時期”之際，就像是我們提到“寒武紀”或是“白堊紀”一樣的遙遠。我還沒有出聲，他又道：“那……是很久很久以前了！唉，他們……他們……”

他講到這裡，聲音突然變得極低，絕對不是在對我說話，而只是在自言自語，若不是四周圍極靜，我也根本無法聽清楚他在說些甚麼。他在低聲道：“唉，他們已經連逆轉裝置都可以自由運用了。這……災害就是從那個時候開始的！”

我不明白他在說甚麼，但是他提及了“逆轉裝置”，這個名詞，我不但聽陶格說過，而且曾聽他詳細的解釋過，倒有一定的概念。

對老人所講的話，我還是不知該如何介面才好。

老人又喃喃自語了幾句，這一次，完全聽不懂他在說甚麼。

接著，老人抬起頭，向我望來，道：“那是很久很久以前的事了，那時候，人有幾十億，現在……”

他講到這裡，停了一停，才道：“現在，大約還有二十萬左右。”

我一聽，陡地感到遍體生涼，大聲道：“甚麼？二十萬？其餘的人哪裡去了？”

如果老人說是“二十億”，我的震驚也許不會如此之甚，因為在我生存的年代，一場大戰爭，減少一大半人口，不足為奇，但是二十萬，這實在太不可思議，二十萬！百分之九十九以上的人，去了哪裡？

老人苦笑了一下：“二十萬，還是多少年來經過培育的結果，本來更少！”

我吸了一口氣，用試探的語氣道：“是……一場大規模的核子戰爭？”

這時候，我已經強烈地感到，我和這個老人之間，有著“時間的距離”，也就是說，我已經明白，我不知由於甚麼原因，已經突破了時間的限制，