他們兩人走近他時，他的頭動了一下，一看見他們，彷彿要縮到地板下面去似的。他轉身走開，一會兒突然改變了主意。他轉了回來，臉上勉強地裝出微笑，把兩隻手腕並得緊緊地伸了過去。

“你們帶手銬來了嗎？”湯森問道。

古爾德一時似乎不知所措，接著說，“諾亞，我必需和你談談。咱們到僻靜的地方去吧。”

“何必找僻靜地方？”這回答近乎喊叫，而且看來湯森是故意提高嗓門的；一個護士和幾個病人好奇地轉過頭來。“整個醫院不是在天黑以前都會知道嗎？”

“好吧，”古爾德平靜地說。“如果你一定要這樣，我們就在這裡說吧。

我有責任告訴你，諾亞，醫務委員會的執委們開了一個會。大家非常遺憾地作了個決議：停止你在醫院裡的職務。”“你知不知道”——湯森的聲音仍然很高——“我到這醫院有多久了？我為這醫院幹了多少事情？”

“我知道你來這裡已有多年，而且我們大家都知道你幹了許多許多事情。”古爾德不安地意識到周圍聽的人越來越多。“諾亞，我們能不能……”

“難道所有這些都起不了一點作用？”

“很遺憾，在發生了這種事的情況下，什麼也起不了作用。”

“問問這裡的安德魯，我幹了多少事！問呀，問他呀！”

“諾亞，”安德魯說，“我給他們講了懷拉齊克的事。很抱歉，但我必須講。”

“哦，對了！懷拉齊克。”湯森的頭抽筋似地點了幾點，話也和緩了一些。“那可憐的年輕人。他不該這樣慘。我也替懷拉齊克難過。真的。”

突然，這位老內科醫生禁不住嚎啕大哭起來，叫人相當尷尬。劇烈的抽泣使他渾身抖動。抽泣聲時而被不連貫的話所打斷。“……第一次……犯錯誤……確實疏忽了……不會再發生……向你們保證……”

安德魯要去扶住湯森，但古爾德比他快。他抓住湯森的胳臂，堅定地說，“諾亞，咱們離開這裡吧。你身體不大好。我這就送你回家。”

湯森還在因抽泣而抖動，總算讓人勸著往電梯走去。人們好奇的眼光一直跟著。

內科主任古爾德把湯森稍稍往前推一點，轉身對安德魯低聲說道，“安德魯，你留在這裡。弄清楚諾亞今天看了哪些病人，檢查一下他可能寫下的醫囑。快些辦好這事。一定不能再重複那……你懂了吧？”

安德魯點點頭。“懂了。”

他不情願地看著他們兩人離去。

他們走到電梯旁，湯森開始歇斯底里地尖聲喊叫，想要不走。說來也叫人不信，突然，他心中什麼東西似乎崩潰了，從前的他已經變成碎片，原先的形象也毀了，一切氣派、風度已蕩然無存。電梯的門一開，古爾德硬是把湯森匆匆推了進去。甚至在電梯門關上以後，還聽得見湯森的尖叫聲。隨著電梯下降，聲音才逐漸消逝，留下安德魯一個人站在一片寂靜之中。

那天晚飯後，安德魯在家裡接到古爾德打來的電話。

“我要見你，”內科主任說。“就在今晚。你看哪裡最方便？如果你願意，我到你府上來。”

“不，”安德魯說。“咱們就在醫院裡見面吧。”安德魯覺得，還沒到和西莉亞談諾亞事情的時候，儘管西莉亞和往常一樣，知道有什麼事不對頭，但她並不刨根究底。

安德魯來到聖比德時，古爾德大夫已在醫院撥給他專用的小小辦公室裡。“請進，”他說。“請把門關上。”

古爾德拉開書桌的一個抽屜，取出一瓶蘇格蘭威士忌和兩隻玻璃杯。“這是違反規定的，我很少這樣做。但今晚我覺得有這需要。你一起喝嗎？”

安德魯感激地說，“我喝，謝謝。”

古爾德斟了兩杯酒，加上冰塊，兌上水，兩人就默默地喝著。

接著古爾德說，“我離開你以後，幾乎一直和諾亞在一起。有幾件事情你應該知道。第一件是——因為這將影響你們的診所和諾亞的病人——諾亞·湯森永遠不能行醫了。”

“眼下他怎樣了？”安德魯問道。

“你的問題改成‘眼下他在什麼地方？’我就好回答了。”古爾德將杯中的剩酒搖晃了一下。“他已經被送到紐瓦克一家幽僻的精神病醫院去了。

據那些精神病專家判斷，他將不大可能再離開那裡。”

古爾德在敘述著下午和傍晚的經歷，聲音都變了。談到某一處時，他悲哀地說，“我希望永遠也不再經歷類似的事情了。”