溫春子從容應對：“酒肉穿腸過，小秋心中留。”

周睿惱火道：“我還不到適婚的年紀，你為何擅自替我做主？”

溫春子指著榜文道：“上面寫了，凡滿十六歲的未婚男子皆可參加甄選，你今年應該滿十六歲了吧？”他見我們三人怒目而視，忙補充道：“參加初選的足有上萬人，這不失為一個收集情報的好時機，況且你們也不一定會被考官選中，想開點吧。”說著，又將三個硃紅色的小牌子發給我們，“來，這是你們的號碼牌，拿好，第一輪選拔是在三天後舉行。”

三日之後，溫春子送我們幾個到九宮城外，只見城門前人山人海，我們幾個來得還算早的，都已遠遠落在後頭。

“快入夏了，這日頭可夠曬的。”溫春子仰頭看看高升的太陽，又看看前方茫茫的人海，“還有得等呢，不如這樣吧，我先去買幾把傘，再買些酸梅湯回來，免得把你們幾個曬得花容失色，就大大的不妙了。”

我們三人怒目而視，他已一溜煙跑遠了。

我見不遠處又來了一幫人，衣著都很華麗，便問朔方流：“那幾個人都是高官子弟吧？”

朔方流只看了他們一眼，便道：“他們是魔衣教的人，雖則有錢，卻和官家扯不上關係。”

周睿好奇地圓睜著眼睛，問道：“魔衣教？是正派，還是邪教？”

朔方流道：“他們的行蹤一向詭秘，亦正亦邪，江湖中知道他們的人不多。”

正說之間，我們三人遠遠地看見溫春子追著一個人走來。

“小秋，你怎麼也會來九宮城？”溫春子緊跟著吳秉秋，一面殷勤地替他撐著傘。

“當然是參加甄選。”吳秉秋看也不看他，自顧自地走。

溫春子吃了一驚，急道：“可是……可是你還這麼年輕，何必急著成家？”

吳秉秋冷哼一聲，道：“我的事用不著你來管！”

他們倆疾步走來，打從我們三人身邊經過時，吳秉秋陡然停了下來，視線從我們臉上掃過，又看向溫春子，冷笑道：“我告訴你一個內部訊息吧，我們弦風閣與九宮城主家是世交，兩家早有結親的意思，今次就算選不中我，也會選中我師兄他們。好了，師兄就在前面等我，你別再跟著我了。”說罷，他拂袖而去。

溫春子眼睜睜看著他的小秋走遠，心也跟著沈了下去。

我笑著拍拍他的肩膀：“你不如也加入進來，趁機搞搞破壞，別讓你的小秋中選不就行了？”

他看著我，展顏一笑，而後飛也似鑽入了前方的人堆裡。

這時，只聽人群中的某人驚呼道：“哎呀，我的號碼牌不見了！”

溫春子又一陣風似地跑了回來，手上還多了塊硃紅色的小牌子。

直等到正午，參加甄選的人才陸續進入城門。隨行的侍衛將眾人領到一座殿宇前的廣場上，分批列隊，再由十來個初審人將參選者中長相不符合要求的人剔除出去。剩下的六百人由宮奴領著，到九宮之一的豔素宮去用午膳。

“這哪是選孫婿啊，分明是選美人！”我一面走，一面和身旁的三人說笑。

朔方流道：“莫非你見識過夏國皇宮的美人甄選？”

我打哈哈道：“只是略有耳聞。”

溫春子東張西望，道：“我看這九宮城的氣派絕不比瑞安的皇城差呀，可見九宮老城主的野心……”

他沒再說下去，我們幾個已心照不宣。

我們三人邊走邊說，周睿卻一直沒有搭言，我見他心事重重的樣子，便問：“入城之前你還好好的，怎麼，誰惹你不高興了？”

周睿嘆了口氣，道：“我沒想到我們幾個這麼容易就過了初選。”

我笑道：“那是當然，我們幾個的長相跟那些歪瓜裂棗能比嗎？”

他猶豫了一下，問道：“你真的想娶九宮城主的孫子？”

我聽了一愣，繼而攬著他的肩膀，低聲笑道：“我們的目標很明確，就是為了那張地圖。再說，我也沒有成家的打算，我還得照顧你呢。”

他聽了，微笑著低下頭去。

用過午膳，九宮城裡的管事便給眾人安排了住處，我、周睿和朔方流的號碼牌是連著的，因而都被分到豔素宮。宮裡房間眾多，參選者可以任意選擇，我便和周睿住進了同一間房。

捱到午夜，所有人都睡下了，我和周睿提著燈籠，拿著宮奴準備的衣裳，溜進宮裡後院的大浴室。浴室裡有一個四方的池子，可以供十幾個人一同洗浴。我們