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在瘟疫流行的日子裡，李世忠因病請求退隱，清廷不許。當天京周邊發生激戰時，李世忠派出一萬兵力，渡江協助湘軍。曾國荃見增援的太平軍已經撤退，便叫李世忠撤軍。太平軍渡到江北，攻打李世忠部在九洑洲的壁壘，被李世忠部擊退。

1862年，同治元年（28）

曾國藩一直認為湘軍攻打天京是不穩妥的，到湘軍被圍的時候，便飛馬傳令，調蔣益澧和程學啟的部隊前往援救。蔣益澧部在浙江，程學啟部在蘇州，都因故無法趕到天京。曾國荃孤軍陷在重圍之中，戰守四十六天，斬殺太平軍五萬人，湘軍陣亡五千人，將士們皮開肉綻。湘軍建立以來，這是一場前所未有的苦戰。

清廷顧念湘軍勞苦功高，下詔褒獎曾國荃。又擔心太平軍再次增援，而曾國荃兵力不足，令曾國藩將鮑超的部隊調到東壩增援。

李秀成率部從九洑洲渡向北岸，打敗李世忠的城防軍，攻佔安徽的和州、含山和巢縣。南撤的太平軍也進入安徽境內，與廣德的太平軍會合，向西南方向運動，襲擊績溪，然後西進，攻佔祁門。湘軍在徽州、寧國、安慶和廬州之間的交通，都被太平軍阻絕，只有長江上下，靠著水師才能互相聯絡。

彭玉麟所部駐紮裕溪口，太平軍再次佔據運漕鎮。在其上游，楊嶽斌所部防守蕪湖，每天都要奪取從東壩駛來的一艘太平軍船隻。

曾國藩決定增加陸師兵力，徵調貴州提督江忠義率部從廣西開往江西，根據太平軍的動向來決定戰守。又將鮑超部將鄭陽和等人所部交給李榕指揮，立為新軍。留下李鴻章湘淮軍的張樹聲所部三千人，協助廬州和桐城的戰守。曾國藩又將李續宜召回。李續宜上疏說，他帶病勉強前往安徽，不敢耽擱，但懇求開缺安徽巡撫，專辦軍務。走到半途，他又再次陳述自己病危，清廷賞給他四個月假期。但他過度勞瘁哀毀，病情再無起色，於12月8日病逝。

李續宜在路上因病耽擱，曾國藩又派成大吉和蕭慶衍等部攻打巢湖與和州。又增募五千名軍士，充實曾國荃圍攻天京的部隊。

從此，曾國藩統帥的湘軍超過了十萬，而左宗棠和李鴻章各帶幾萬兵力，加上湖北和江西的湘軍，擁有將近三十萬兵力，其餘分佈在貴州、廣西、陝西和山東的湘軍增援部隊，還有幾萬人。就兵力而言，湘軍進入了最強盛的時期。

但是，增加兵力就得增加軍餉。在此之前，沈葆楨告訴曾國藩，江西本省駐防軍需要軍餉，必須截留每月四萬兩的農業稅。當時正值江南瘟疫大流行，曾國荃的部隊在天京周邊大戰李秀成等人的增援大軍，軍情危急，而拖欠的軍餉越來越多，曾國藩因此而對沈葆楨頗有怨氣。現在，他不得不另想辦法彌補軍餉的不足。

對於被圍困在蕪湖的湘軍水師，曾國荃採取措施解圍。他分兵把守東梁山，又派朱南桂、朱洪章和羅逢元等部扼守金柱關，與東梁山上下夾江呼應。水師在亂流中攻擊太平軍。水陸兩路，各有勝負，一夜數驚。

李秀成所部攻佔的巢縣與和州，都是湘軍不久前才進佔的城市，曾國荃豈肯就此丟失。於是急忙分兵把守西梁山，命令劉連捷和彭毓橘等人領兵北援。

曾國藩坐鎮安慶，感覺到四周都是熊熊戰火，無止無休。但曾國藩最擔憂的事情，還是天京那一邊。

但是，曾國藩似乎是杞人憂天。曾國荃經歷了一場嚴酷的戰役，攻守更加從容不迫。曾國藩卻仍然認為四弟孤軍深入危地是失策，決定親自視察沿江的各處營壘，並前往天京，決定進退。

在瘟疫流行的日子裡，曾國藩和曾國荃失去了弟弟。曾貞幹感染了傳染病，死於軍中，終年三十五歲。

劉長佑於11月份被提拔為兩廣總督，劉坤一出任廣西布政使，接管劉長佑的湘軍。

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西安周邊的回民起義軍，趁著勝保的部隊南下攻擊起義軍，省城周邊兵力空虛，向西安發起攻擊。勝保十分焦急，命令王佐臣等人率部返回咸陽，增調馬升和譚玉龍的部隊會戰。

11月2日，勝保和雷正綰親自率部作戰，在畢郢原擊敗回民起義軍，這裡就是漢代的細柳營。

11月6日，勝保和雷正綰所部攻克馬家堡，連破六座壁壘，打通了省城的西路。11月8日，倉頭的回民起義軍佔據白起營，清軍又將起義軍擊退。

西安以北七十里處的涇陽，守城的清